Истории Выживших

– Именно. – Девушка помассировала виски и глубоко вздохнула, переводя дух. – Проводили ли они испытания с людьми – неизвестно. Связь с лабораторией оборвалась, территорию полностью захватил Лес, и проникнуть туда больше не представлялось возможным. Но я думаю, опыты были проведены. Хотя бы на самих себе. Эти ненормальные ботаники – не от мира сего. Им для очередного открытия не жалко даже собственных жизней.

– Хорошо, – я бесцеремонно перебил ее, так как мы начали уходить от основной сути. – При чем здесь я?

– Ты был там…

– Я?!

Возникла пауза. Марика буквально сверлила меня своими зелеными глазищами, пытаясь уловить хоть намек на то, что мне известно. Я же находился в полной прострации, силясь переварить услышанное. Лаборатория? Был? Когда? Но как ни старался вспомнить хоть что-то – не получалось.

– Это какая-то ошибка. – В горле пересохло. Каждое слово давалось с очень большим трудом. – Я много где бывал, многое видел. Видел аномалии, видел, как они действуют, Лес вблизи, мутантов. Даже видел Лешего. Правда, издалека. Но лаборатория? Я излазил кучу развалин, но среди них не было никакой лаборатории! Хоть убей.

– Нет, – Марика упрямо тряхнула головой. – Был.

– Когда?!

– Я прочла всю твою тетрадь от корки до корки несколько раз. Не скрою, поначалу там обычные сопли оставшегося одиноким взрослого мужика. Нет, – она подняла ладонь, не давая мне ответить, – я правда тебе сочувствую, но поначалу они не представляли никакой ценности, пока я не наткнулась на одну очень интересную запись, сделанную около двух месяцев назад. И вот оттуда все началось. Помнишь какую?

– Не совсем.

– Ты был в Лесу?

И тут меня осенило:

– Леший!

– Вот именно, – подбодрила меня девушка. – Вспоминай.

Ощущение такое, будто кто-то вылил на голову ушат ледяной воды, разом заставив встряхнуться. Вспомнил! Это действительно случилось два месяца назад. Я тогда забрел в одну заброшенную деревеньку неподалеку от Леса. Несолоно хлебавши, собрался было уходить, когда появился он! Не на шутку перепугавшись, я рванул оттуда со всех ног. Но было поздно. Леший напал на след. Сколько я ни пытался оторваться от преследования, за спиной постоянно раздавался душераздирающий вой. Понимая, что в степи от него не уйти, я вломился в Лес. Так, видимо, поступает загнанная в угол мышь, когда понимает, что вариантов, кроме нападения, больше нет. Не помню, сколько бежал, как вдруг выскочил на опушку. Там наткнулся на небольшое заброшенное поселение. Что-то вроде военного городка из моего детства. Леший куда-то делся. Решив не рисковать почем зря, я остался ночевать в одном из центральных зданий, обнаружив неплохой подвальчик. Дальше – пустота. Очнулся уже в степи, а на дворе солнце светит. Что было, как вышел – ничего не помню. А потом начались приступы.

– Правда, не помню ничего, – словно оправдываясь, я пожал плечами.

– Думаю, твоя амнезия – временное явление. Пока не закончится перерождение, – немного подумав, ответила Марика.

– Не закончится что?!

– Перерождение, что же еще?.. – удивилась девушка. – До сих пор не понял? Ты же заразился. И теперь идет процесс, если судить по твоим мучениям. Поверь, я знаю, что говорю. У меня научная степень биолога. Вирус очень живуч и имеет крайне высокую степень заражения. Кроме того, может долгое время существовать вне носителя. И если я еще хоть немного сомневалась, после того, что ты выкинул вчера, спасая нас от Леса, сомнения отпали.

– Твою ж мать… – Обхватив руками голову, я опустился на корточки.

– Что? – Марика присела рядом, пытаясь понять, что со мной происходит. – Ты чего?

– Так это получается – я теперь мутант? Урод какой-то?

– Почему урод? – улыбнулась девушка. – Две руки, две ноги, голова. Все как у всех.

– Да? А вдруг у меня после этого перерождения пара рогов вырастет? Или еще что…

– Не думаю, – покачала головой Марика. – Согласно испытаниям на животных, внешних генетических отклонений выявлено не было. Внутренние – да.

– Что ты хочешь этим сказать? – я поднял на нее глаза.

– Ничего страшного, я думаю. Все дело в том, что вирус создан Лесом. Размножаясь внутри нашего организма, он сливается с клеткой, становясь с ней единым целым. И таким образом Лес принимает тебя за своего, понимаешь?

– Хм… Не совсем…

– Все просто. Вчерашнее тому яркий пример. Ты знал, что тебе угрожает смерть. Да, черт возьми, не попадись мне в руки твои записи – сама бы четвертовала, чего греха таить. Хотел ты, не хотел, но думал о смерти, ощущал ее близость. И Лес отреагировал. Устранил угрозу.

– А тебя не тронул, потому что спасла меня? – догадался я.

– Видимо, да. Он не любит, когда его трогают, что-то ломают. Ты становишься частью экосистемы.

– Именно поэтому ты спасла меня?