История Афганистана. С древнейших времен до учреждения королевской монархии

Сражение началось с артиллерийской дуэли, в которой пушки Айюба продемонстрировали свое превосходство над британскими. Регулярная пехота афганцев находилась в центре, но более грозная сила – гази, которые под прикрытием постепенно спускались по ущелью, угрожала англичанам справа, а толпы афганских всадников – слева сзади и обозу. Поэтому индийская кавалерия должна была оставаться под артиллерийским огнем, чтобы сдерживать афганскую конницу, которая наседала с обоих флангов.

Процитирую лейтенанта Т.Ф.Т. Фаула: «Их артиллерия работала превосходно; их пушки атаковали наши пушки с флангов, а их огонь был хорошо сфокусированным. Мы совершенно не могли с ними тягаться, и, хотя мы продолжали стрелять, наши пушки были не в состоянии заставить замолчать их орудия. Их шесть орудий Армстронга стреляли более тяжелыми снарядами, чем наши. Они продолжали наступать, охватывая нас с обоих флангов».

Наступление афганцев

Воспользовавшись своим преимуществом – превосходной артиллерией и ущельем, о котором говорилось выше, афганцы подтянули свои пушки на расстояние 500 ярдов от линии обороны англичан, в то время как их регулярная пехота и толпы гази установили свои знамена в семистах ярдах от позиции 66-го полка. Гладкоствольные пушки, использовавшие весь боезапас, ввиду отсутствия возможности подвезти новые снаряды были откачены назад в ожидании прибытия новых боекомплектов.

В это время пехота не прекращала стрельбу, добиваясь хороших результатов, но численность противника, обходившего англичан с флангов, была настолько подавляющая, что те были практически окружены. Понимая, что англичане находятся в отчаянном положении, теперь гази атаковали англичан из ущелья по диагонали через передние ряды с правого фланга. Под удар сначала попали две роты силладарских стрелков на левом фланге, которые понесли тяжелые потери, потеряли своего единственного офицера-англичанина и, вероятно, утратили присутствие духа из-за отсутствия артиллерийской поддержки. Они дрогнули и отступили к своему правому флангу – бомбейскому гренадерскому полку, который тоже уже понес тяжелые потери и тоже дрогнул. А 66-й полк, который находился под защитой складки местности от снарядов афганцев, постоянно стрелял по гази, нанося им немалые потери, и все еще держал строй, когда подвергся удару с тыла отступающей массы местной пехоты. Это столкновение нарушило ряды 66-го полка, и смешавшаяся масса народу разделилась на две отдельные части. Правая часть, в которой находился 66-й полк, разбившийся на группки, отступила к Кхигу, а левая – к Махмудабаду. Берроуз приказал кавалерии идти в атаку, но она остановилась и отступила.

66-й полк в безвыходном положении

Этот полк, отошедший к Кхигу, держался стойко до тех пор, пока не осталась группа из ста человек, которая отступила в обнесенный стеной сад на южной окраине этого населенного пункта. Там под сильным артиллерийским огнем была сформирована вторая линия обороны. В конечном счете одиннадцать оставшихся в живых бойцов совершили вылазку из этого сада и, стоя спиной к спине, сражались до смерти.

Рассказ майора Линча

Прежде чем закончить тему сражения, я хотел бы привести слова майора Гиацинта Линча – последнего оставшегося в живых офицера мужественного 66-го полка. Я приведу цитату из его яркого описания: «Вражеская конница приготовилась атаковать нас в самом начале сражения, и она выглядела очень грозной и хорошо экипированной. Мы приготовились к ее нападению как обычно, и, когда она была совсем близко, Макмаф дал по ней залп; было подстрелено много лошадей и всадников, и в этой сумятице мы начали отстреливать их по одному. Некоторые кавалеристы подскакали к нам, но их ударная волна была погашена, и скорость была уже не та. Лошадям не понравились штыки. Наши солдаты кололи штыками всадников и коней, когда те проезжали мимо, и я видел, как они скакали с нашего левого фланга на правый, отталкивая штыки в одну сторону. Больше они нас не атаковали».

О последнем этапе сражения он пишет: «Переправившись через сухое русло реки (вода была перекрыта) после получения ранения, я оказался в саду, где наши создавали линию обороны за толстыми глиняными стенами. Пока мы были там, артиллерия молотила по нам, большая часть стены впереди рухнула, и я увидел гази, которые наступали на нас с флагами, а их длинные ножи блестели в лучах полуденного солнца. Когда я лежал на земле в очень плохом состоянии, последняя из четырех пушек королевской артиллерии на конной тяге проехала мимо меня, отступая. Капитал Слейд увидел меня, остановил пушку и приказал поместить меня на сиденье рядом с колесным валом. Помню, что пушка была такой горячей от стрельбы, что я не мог дотронуться до нее сапогом».

Отступление

Огонь британской конной артиллерии на этой заключительной фазе сражения нанес серьезные потери противнику. Две пушки были захвачены, но другие четыре периодически вступали в бой, прикрывая отступление оставшихся в живых после этой трагедии.