История Авиации 1999 01

23 октября по тревоге на перехват крупной группы японских самолетов была поднята вся VMF-121. И вновь американские истребители, не успевшие набрать необходимый запас высоты, были вынуждены ввязаться в маневренный бой. В ходе схватки Фосс сначала «снял с хвоста» одного из двоих ведомых «Зеро», который после точной очереди взорвался в воздухе. Очередной его противник попытался уйти, описав мертвую петлю. В верхней точке фигуры капитан открыл огонь, но японец резким маневром ушел из-под огня. Тут же «Уайлдкэт» аса был атакован другим истребителем. «Ноль» шел прямо вверх, ведя огонь из всех стволов, но его пилот все же плохо рассчитал: истребитель уже раскачивался теряя скорость. Джо толкнул ручку от себя, и опустив нос своей машины, открыл огонь. «Мицубиси» на какое-то время повис в воздухе, окутавшись облаком дыма, затем плашмя просел вниз. Проскакивая мимо, Джозеф успел заметить боковым зрением, что японский пилот выпрыгнул из кабины своего истребителя, но что произошло дальше смотреть было некогда. Едва выйдя из пике он увидел как навстречу ему вышла сразу пара противников…

Это были стандартные японские «клещи», хотя и «слегка заржавевшие». Японцы немного опоздали и вместо того, что бы оказаться у «янки» на хвосте, вышли в лобовую. Фосс и ведущий японец открыли огонь почти одновременно и оба попали, но последнему повезло меньше: взрыв крыльевых топливных баков оторвал одну из консолей его самолета и машина перевернувшись, беспорядочно кувыркаясь рухнула вниз. Мотор F4F, по которому прошлась пулеметная очередь тоже захлебывался, и Джо решил, что пора возвращаться. Описав пологий разворот, он обратил внимание, что проскочивший мимо второй «Зеро» разворачивается невдалеке в его сторону с явным намерением прикончить поврежденный американский истребитель и тем самым рассчитаться за своего сбитого командира.

Счетчики боеприпасов показывали, что в лентах осталось меньше чем по 50 патронов и дождавшись, когда вражеский самолет почти закончив разворот, выйдет на дистанцию 200 м, Джо открыл огонь. Прежде чем стихла дробь стрельбы его пулеметов, он заметил, как пронесшийся рядом камуфлированный самолет, оставляет за собой дымный хвост. Что с ним произошло дальше также осталось неизвестно, но в любом случае положение Фосса было лучше: аэродром находился рядом.

Выполнив уже привычную процедуру планирования и вынужденной посадки на брюхо, Джо вскоре прихлебывал пиво в компании своих коллег, делясь впечатлениями недавней схватки. По возвращении он заявил о четырех сбитых, а его общий счет достиг 11 побед, но уже четвертый его «кот» погиб, списанный, как «не подлежащий восстановлению» и по этому поводу он с мрачным юмором пошутил: «Еще один, и я стану японским асом!..»

Тем временем в течении 22-23 октября на берегах реки Матаникау развернулись ожесточенные бои, в которых японцы потеряли свыше 2 тыс. человек и 12 танков, не достигнув ни малейшего успеха. Гораздо больший эффект имело наступление на американские позиции расположенные на горном хребте Лунга, позже получившего название «Кровавого кряжа». 23 и 24 октября на этом участке японцам удалось расшатать оборону морских пехотинцев и, несмотря на чудовищные потери, осуществить прорыв.

В результате к утру 25 октября линия американской обороны на острове откатилась почти к самым границам аэродрома. Со всех сторон доносилась сильная беспорядочная стрельба, треск пулеметных и автоматных очередей. Истошные крики «Банзай!!..» и взрывы временами заглушали всю эту какафонию. В отражение почти непрерывных атак, постоянно заканчивавшихся рукопашными схватками, оказалась вовлечена даже часть техперсонала эскадрилий и «безлошадных» летчиков.

Японцы, считая свою победу делом решенным, ранним утром дали сигнал в Рабаул о захвате аэродрома и в 09:55 над Гендерсонфилд появились 14 «Зеро», сопровождавшие несколько «Вэлов». К удивлению американцев, японские самолеты не начали бомбежку, а встали в круг вне досягаемости огня малокалиберных зенитных средств (уцелевшие 90-мм зенитки были переведены на прямую наводку) в ожидании сигнала на посадку…

К этому времени летное поле, покрытое непролазной грязью, напоминало лунный пейзаж (с той лишь разницей, что многочисленные воронки были заполнены водой), на котором вздымались фонтаны разрывов, но в 10:00 шестерке Фосса все же удалось подняться в небо с «Файтер стрип». Едва набрав 450 м, американцы были атакованы девяткой "Нулей", но неудачно: головная тройка японцев вышла в лоб четверке «кошек». В коротком огневом контакте «янки» сбили всех троих (два на счету Фосса), потеряв лишь одного. Уничтожив двоих, Джозеф остался почти без боеприпасов и вынужден был в ходе дальнейшей схватки придерживаться оборонительной тактики, прикрывая своих ведомых.

Впоследствии вернувшись в США, он не уставал объяснять своим курсантам важность стрельбы короткими очередями с близких дистанций, приводя примеры своих боев, в ходе которых он по его собственным словам «упустил минимум четыре верных победы из-за неэкономного расхода патронов».