История авиации 2000 01

Тем временем, разработка «Кометы»2 продолжалась, и 27 августа 1953 г. Джон Кэннингхэм поднял в воздух первую серийную машину этой модификации (per. код G-AMXA). Этот самолет предназначался для ВОАС, но пока он проходил испытания, корпорации передали третий прототип «Комету»2Х, который 13-14 сентября с главой авиакомпании М.Томасом на борту выполнил перелет по маршруту Лондон-Рио де Жанейро. Этим перелетом ВОАС начала подготовку своей трансатлантической экспансии, запланированной на 1954 г., что серьезно беспокоило конкурентов, работающих на этих линиях. А опасаться, кстати, было чего, так как в том же сентябре появилось сообщение о закрытии авиакомпанией «Эйр Цейлон» эксплуатации поршневых DC-4 на линии Лондон-Коломбо из-за потерь, вызванных применением «Комет» ВОАС, которые по прежнему летали с относительно высокой загрузкой, несмотря на предшествующие события. Более того, у «Кометы» начали появляться и новые потенциальные заказчики, причем, среди них такие влиятельные как голландская KLM и американская «Нэйшинал Эйрлайнз». Это, в свою очередь, встревожило руководства ведущих американских авиаконцернов «Локхид» и «Дуглас», которые заявили об интенсификации разработки проектов своих «Comet-killers» (убийц «Кометы»).

Что касается ВОАС. то к концу года ее финансовые дела несколько ухудшились, в основном за счет снижения приходящегося на ее долю пассажиропотока Англия-США (сказывалась дешевая туристская линия «Пан Американ»), Причем, в ряде рейсов загрузка ее самолетов падала даже ниже 60-процентного порога рентабельности. В связи с этим корпорация увеличила нагрузку на «Кометы», летавшие на восточных и африканских трассах. Объективно говоря, эти самолеты могли выполнять в два раза больше работы, чем их поршневые аналоги, это и побудило ВОАС принять в конце 1953 г. решение о введении до марта 1954 г. 11 дополнительных рейсов «Комет» на линии Лондон-Сингапур.

Обломки разбившейся 2 мая 1953 г. «Кометы» были разбросаны на площади почти в 20 км2 в 40 км северо-западнее Калькутты.

В сентябре 1952 г. на авиасалоне в Фарнборо на разбился прототип сверхзвукового истребителя-бомбардировщика D.H.110 «Виксен».

К этому времени в RAE начали возникать вполне определенные сомнения относительно истинных причин катастрофы в Калькутте, поэтому в Фарнборо затребовали первый прототип G-ALVG (как наиболее старый самолет), где его подвергли испытаниям на разрушающую нагрузку. Но, даже пожертвовав легендарным первым летающим образцом -Кометы», успешно прошедшим все летные испытания. его создатели уже не смогли остановить цепь трагических событий с самолетами, находящимися в эксплуатации.

В воскресенье 10 января нового 1954 г. флагманский самолет ВОАС «Старина Питер» (per. код G-ALYP) завершал первый из дополнительных зимних рейсов по маршруту Сингапур-Лондон. Ему осталось преодолеть заключительный и не самый трудный участок маршрута Рим- Лондон, имея на борту шестерых членов экипажа и 29 пассажиров, в числе которых были семь представителей авиакомпании ВОАС и двое из авиакомпании ВЕА. В 09:31 командир корабля А.Гибсон получил разрешение на взлет с римского аэропорта «Чампино» Без происшествий пройдя начальный этап набора высоты, самолет взял курс на Лондон, о чем в 09:50 было сообщено диспетчеру римского аэропорта.

В 10:00 Гибсон связался с другим самолетом ВОАС DC-4 «Аргонавт»: «Привет «Джиг» (позывной, – Прим. авт.), прими мои…- Практически сразу, как только связь с самолетом была потеряна, итальянские, американские и английские ВВС, базирующиеся в этом районе, были подняты по тревоге и привлечены к широкомасштабным поискам. Чуть позднее поступило сообщение, что итальянские рыбаки видели «горящую массу», падавшую в Средиземное море между островами Эльба и Монте-Кристо. Подоспевшие к месту катастрофы корабли смогли обнаружить лишь тела 15 человек и различный, плававший на поверхности воды, мусор – все, что осталось от флагманского самолета ВОАС, налетавшего почти 3500 ч.

В понедельник, 11 января, было объявлено, что ВОАС временно приостанавливает эксплуатацию всех своих «Комет» и перегоняет их без пассажиров в Лондон для проведений инспекции. Аналогичные решения приняли относительно своих самолетов UAT и «Эйр Франс», но канадские ВВС не поддержали их, считая, что нет серьезных причин снимать свои самолеты с эксплуатации.