К сентябрю 1939 г. советская военная авиация представляла из себя значительную силу. Согласно данным наркома обороны СССР К.Е.Ворошилова от 23 октября 1939 г., на 1 октября 1939 г. только в строевых частях (без вузов и вспомогательных частей) находилось 10.039 самолетов различных типов [17]. Военно-воздушные силы включали 48 управлений авиабригад, 56 истребительных полков, 40 полков бомбардировщиков СБ, 13 полков бомбардировщиков ДБ-3, четыре полка бомбардировщиков ТБ-3, пять легко-бомбардировочных полков, 13 легкоштурмовых полков, шесть смешанных полков, вся эта сила была размещена на 93 авиабазах. Общая штатная численность военно-воздушных сил, включая вузы, составляла 230.000 человек [18]. Роль авиации в структуре Красной Армии была значительно повышена после того как с января 1937 г. Начальник Воздушных сил получил права заместителя Наркома обороны по ВВС [19].
Сравнение приведенных выше цифр с аналогичными показателями, достигнутыми наиболее развитыми странами мира показывает, что советская военная авиация была самой многочисленной и по мнению военнополитического руководства страны была способна обеспечить поддержку РККА в борьбе против любой коалиции держав капиталистического мира. Уже к началу 1938 г., как подчеркивал В.С.Шумихин, автор монографии «Советская военная авиация 1917- 1941 гг.», «в количественном отношении наши ВВС не только сравнялись с военной авиацией главных капиталистических стран, но и опередили некоторые из них» [20].
Первоначально предполагалось, что советские войска начнут активные боевые действия против Польши в ночь с 12 на 13 сентября 1939 г., но затем было принято решение отсрочить наступление до утра 17 сентября. В составе Киевского Особого военного округа и Белорусского Особого военного округа (впоследствии – Украинский и Белорусский фронты) были созданы мощные группировки войск, переименованные затем в армии. Значительная роль в обеспечении боевых действий отводилась авиации. Превосходство СССР в авиации было бесспорным (см. Таб. 1).
Хочется прокомментировать представленные в таблице данные. Тенденцию к наращиванию авиационных сил можно было обнаружить уже с начала сентября. Так, в дополнение к пяти авиационным полкам, укомплектованных СБ, ранее имевшихся в Белоруссском Особом военном округе, к 1 сентября 1939 г. появилось три новых СБАП – 4, 43-й и 46-й (причем два последних находились явно в стадии формирования) [25]. Как видим, общий рост численности авиации фронтов продолжался вплоть до начала октября 1939 г., хотя непосредственно в боевых порядках наблюдалась обратная тенденция. Например, если авиационные силы, действующие в интересах 3-й армии Белорусского фронта, на 16 сентября насчитывали 136 самолетов, то к 6 октября – их число снизилось до 76 [26]. Выводившиеся из боев части вместе с вновь прибывающими усиливали авиационные силы, находившиеся в резерве.
Что касается упоминания М.И.Мельтюховым трех АОН, которые по его данным якобы были перебазированы на территорию, где дислоцировались ВВС двух фронтов, то этот факт решительно отрицается В.Р.Котельниковым. Уточнив, что силы АОН, которые «включали не только полки ДБ-3, но и ТБ-3, СБ, а также истребительные полки и драэ», он подчеркнул, что «части АОН на Украине и Белоруссии не базировались, а тем более в приграничных районах» и «к операции вообще не привлекались»[27].
В.Р.Котельников также сообщил следующее: «Сразу скажу, что никаких материалов по планированию операции против Польши мною не обнаружено. Скорее всего, они до сих пор засекречены» [28]. Поэтому осветить хотя бы в общих чертах этот важный этап подготовки войны с Польшей, узнать такие интересные факты как планы советского командования по использованию авиасил, обоснованность расчетов ввода в бой именно этого числа самолетов, и разницу с реально использованными силами, к сожалению, не представляется возможным.
Авиация Белорусского Особого военного округа (далее – Белорусский фронт) должна была содействовать наступлению главных сил Полоцкой и Бобруйской групп, а также Дзержинской конно-механизированной подвижной группы; вскрыть группировку наземных войск и авиации противника и уничтожить их; препятствовать подходу резервов; не допустить отхода польских войск за линию Поставы – Лида – Слоним – Пинск [29]. Всего же в интересах соединений Белорусского фронта использовалось 13 авиационных полков и три отдельные авиационные эскадрильи. Очень мощным было истребительное прикрытие, которое насчитывало семь авиаполков или более половины всей упомянутой авиации (См. Таб. 2).