История Авиации 2004 04

Правда к этому времени выяснилось, что радионавигационная система «G» не обеспечивает необходимой точности бомбометания, а лишь позволяет вывести самолёт в зону, где до цели останется расстояние в 6–8 км (или привести к своему аэродрому), но это не исключает необходимости визуального опознания объекта удара. Ситуацию серьёзно ухудшал тот факт, что для планируемой операции по нанесению удара 1000 бомбардировщиков, который начал разрабатываться под обозначением «Миллениум» (Тысячелетие) предполагалось задействовать наряду с примерно 600 экипажами Бомбардировочного и Берегового Командований ещё и почти 500 самолётов из состава Тренировочного Командования. Поскольку большая их часть должна была пилотироваться экипажами курсантов, не обладавших необходимым опытом, то в качестве цели были выбраны находящиеся на сравнительно небольшом удалении от английских аэродромов немецкие города Гамбург и Кёльн. Налёт был назначен на 28 мая, а окончательный выбор цели должен был определиться состоянием погоды. Двое суток облачность закрывала обе цели, но в ночь на 31 мая по прогнозам синоптиков над Кёльном небо должно было расчисться, и вечером 30- го подготовка к проведению операции «Миллениум» вступила в завершающую фазу.

Всего было задействовано 1046 бомбардировщиков, однако из-за значительного числа участвовавших в рейде экипажей из числа курсантов до цели дошли 898 самолётов. Обеспечивая действия этих сил, ко всем известным немецким авиабазам в радиусе 300 миль (483 км) от объекта удара были направлены «интрудеры», экипажи которых смогли создать серьёзное напряжение в районе этих пунктов и тем самым снизили потери от ночных перехватчиков. Участвовали в этих рейдах и «Бостоны» из состава 418-й эскадрильи. «Наша задача, — вспоминал Гарольд Стоун, — заключалась в том, чтобы пересечь Голландию примерно за 20 минут и, двигаясь впереди потока бомбардировщиков, отвлечь на себя те ночные немецкие истребители, которые уже находились на патрулировании в воздухе в своих зонах. Как обычно наши «Хэвоки» летели на высоте не более 150 футов (50 м. — Прим. Авт.) над уровнем моря.

Едва под крылом мелькнули меловые скалы и прибой, как нас обстреляли английские боевые корабли, сопровождавшие караван каботажных судов. Это было не удивительно, так как немецкие истребители-бомбардировщики часто атаковали наши суда со стороны английского побережья, и потому любой приближающийся к конвою самолёт зенитчики на судах считали вражеским. И всё-таки при виде рядом рвущихся наших снарядов и приближающихся к самолётам жёлто-оранжевых трассеров, мне стало страшно. К счастью, никого не зацепило, и вскоре мы растворились в густеющем на юго-востоке сумраке.

На подходе к голландскому побережью мы начали набирать высоту 4000 м. Почти сразу же вспыхнули прожектора и рядом ударили разрывы немецких снарядов. Отворачивая и пикируя, мы атаковали зенитные батареи, одновременно пытаясь уйти из-под огня немецких артиллеристов. Это была рискованная игра, и я всё время ждал, что нас в следующую секунду накроют. Мы выписывали «змейки», пытаясь не попасть в светящие ся клинки, а если становилось совсем туго, то уходили к самой земле. Это было тоже опасно, так как запросто можно было зацепить телеграфные столбы или строения, а самое главное — огромные ветряные мельницы. Но нам повезло. Где-то позади периодически рвались наши бомбы, но с каким эффектом, я не знал. Лишь пару-тройку раз мне удалось от души насладиться местью, нажимая гашетку пулемётов и всаживая трассы пуль в слепящие зеркала, которые тут же гасли…

Наконец с командного пункта передали, чтобы мы убирались оттуда ко всем чертям, так как немецкие истребители с авиабаз Сент-Тронда, Майнца, и Венло уже были на подходе. И всё же, описав огромную дугу на малой высоте, мы рискнули приблизиться к Кёльну на несколько десятков миль. На горизонте было видно огромное зарево, и только теперь я успокоился, поняв, что мы не зря рисковали…

На базу я решил лететь через Северо- Восточную Францию, чтобы избежать встречи с возвращающимся потоком наших бомбардировщиков. Как выяснилось, это было вполне обоснованное решение, поскольку уже на подходе к нашим берегам мы, увидели, как над Бардвелл Беем почти над нами начал разваливаться горящий «Ланкастер», который шёл чуть впереди. Приблизившись, мы могли наблюдать и его экипаж, покинувший свой обречённый самолёт с парашютами…».