История Авиации Спецвыпуск 1

Тем не менее, в ходе атак, последовавших в течении того же дня, в заливе Лейте был тяжело поврежден торпедой крейсер «Гонолулу», а японское 1-е диверсионное соединение достигло залива Бруней. 22-го, разделившись на две части, эти силы направилось в сторону Лейте, причем наиболее мощный отряд должен был прорываться через пролив Сан-Бернардино, а группа из двух линкоров, тяжелого крейсера и четырех эсминцев собиралась форсировать южный вход в залив Лейте.

В ночь на 23 октября главные силы адмирала Куриты были обнаружены американскими подводными лодками, потопившими два крейсера и повредившими еще один. Противник теперь знал о приближении японской армады. Узнал о столкновении с американцами и командующий авианосной группой адмирал Озава, попытавшийся незакодированными радиограммами привлечь к себе внимание, но все напрасно.

24 октября три группы быстроходных авианосцев адмирала Хэлси подняли в воздух свои самолеты, атаковавшие основные силы Куриты к югу от острова Миндоро. В результате, был потоплен гигантский линкор «Мусаси», повреждены еще несколько кораблей и японское соединение начало отходить на запад. Хэлси, получив донесение о результатах боя, провел поиск необнаруженных авианосных сил японцев и около 17:00 Озаве наконец «повезло»: противник «клюнул» на его корабли.

Бросив все свои силы навстречу японцам, Хэлси оставил пролив Сан-Бернардино без прикрытия, хотя вскоре получил сообщение о том, что флот Куриты на полной скорости возвращаются к проливу, однако не изменил приказа и к 23:00 ушел на 160 миль к северу. Новое сообщение об опасности, грозящей группе эскортных авианосцев адмирала Кинкейда да и десанту на Лейте, не отвратило Хэлси от столь заманчивой цели как авианосцы противника, поскольку он считал наступающее японское соединение ослабленным в результате дневных атак авиации и не представлявшим серьезной угрозы. При этом Кинкейд полагал, что часть сил Хэлси прикрывает пролив Сан-Бернардино и не провел воздушной разведки.

24 октября для поддержки своих надводных сил, приближающихся к заливу Лейте, японское командование бросило в атаку на американские корабли более 200 самолетов базовой авиации, большей частью палубных, размещенных на филиппинских аэродромах. 12 G4M из состава 702-го отряда, приписанного к 763-й авиагруппе и бомбардировщики Р1Y из той же авиагруппы приняли участие в дневном налете, а затем поздно вечером при свете осветительных бомб, сброшенных группой поддержки, экипажи 702-го отряда пытались обнаружить противника в заливе Лейте, но успеха не добились. Зато одиночный «Джуди» сумел попасть 500-кг бомбой в авианосец «Принстон», нанеся столь значительные повреждения, что команда вынуждена была оставить корабль.

Определенных успехов добились и экипажи G4M из состава 763-й авиагруппы. Так, бомбардировщики смогли повредить эсминец «Лютц» и десантный корабль «LST 552», а торпедоносцы всадили торпеду в танкер «Эштебэйл» (АО-51).

Ранним утром 25-го числа, беспрепятственно пройдя пролив Сан-Бернардино, флот Куриты у острова Самар неожиданно наткнулся на американское оперативное соединение в составе шести эскортных авианосцев и семи эсминцев, занятых поддержкой десанта на острове Лейте. В течение нескольких часов шла смертельная игра в «кошки-мышки», в ходе которой янки сумели отделаться потерей двух авианосцев и пары эсминцев, чье самопожертвование и атаки палубной авиации с оставшихся четырех «эскортников» предотвратили полный разгром и вынудили адмирала Куриту отказаться от прорыва в залив. Отсутствие поддержки с воздуха и угроза атаки авиацией Хэлси, переоцененная Куритой, лишили последнего уверенности в успехе. Повернув на север, адмирал вывел свои силы из пролива около 22:00, покинув район боевых действий лишь с половиной первоначальных сил. Флот адмирала Озава потерял все четыре авианосца, но эта жертва оказалась бесполезной.

G4M2 модель 24 из состава 763-й авиагруппы. Модификация 24 отличалась от 22-й модели удлиниенными 20-мм автоматическими пушками Тип 99 модель 2, устанавливавшимися в верхней, боковых и хвостовой турелях. Кроме того, данная машина несла бортовой радиолокатор «Яги», о чем можно судить по антенне, размещенной в носовой части самолета.