История Авиации Спецвыпуск 1

В конце апреля бомбардировочная авиация берегового базирования в районе Новой Г виней – Соломоновых островов насчитывала лишь около 30 самолетов 751-й авиагруппы, дислоцированной в Кавиенге. Но уже 9 мая 1943 г. часть 705-й группы возвратилась с Тиниана в Рабаул, а 10-го числа следом за ней на Вунаканау была переброшена вновь созданная 702-я авиагруппа (бывшая 4-я авиагруппа). 702-я группа не сразу достигла необходимого уровня боеспособности и поэтому из Рабаула действовала только 705-я, которая 10 мая направила три G4M на бомбежку аэродрома Раби. С 13 мая 702-я авиагруппа начала осуществлять систематические ночные бомбежки о. Гвадалканал, а 14- го оставшаяся часть 705-й группы вернулась в Рабаул, при этом два G4M были направлены на аэродром острова Бука.

В тот же день 18 бомбардировщиков из 751-й группы в сопровождении 32 истребителей атаковали американские суда в заливе Оро у восточного побережья Новой Гвинеи около населенного пункта Буна. Японцам пришлось отбиваться от 55 истребителей противника, пытавшихся сорвать бомбовую атаку на корабли. В ожесточенном бою оказались сбиты три G4M, еще столько же разбились при посадке, а пять оказались сильно повреждены. По возвращении экипажи заявили о потоплении 7000-тонного транспорта, повреждении и пожарах на многих других судах, а также уничтожении 13 самолетов противника. Однако американцы не подтверждают факт серьезных повреждений каких-либо кораблей в этот день, хотя и отмечают потерю двух истребителей.

19 мая 751-я группа была передислоцирована на остров Тиниан, после чего 705-я авиагруппа продолжала атаки на Тулаги – Гвадалканал, а 702-я – на Порт Морсби и при этом обе группы предпринимали совместные акции против американцев на Соломонах. Успеха удалось достичь лишь 23 мая, когда девятка торпедоносцев из состава 705-й авиагруппы смогла потопить плавбазу торпедных катеров «Ниагара» (AGP-1).

21 июня союзники начали атаки на остров Рендова в рамках кампании по срыву снабжения японского гарнизона на острове Нью Джорджия, а 30-го числа японцы атаковали крупный отряд американских кораблей, бросив в бой 18 бомбардировщиков из состава 702-й группы, девять из 705-й, восемь пикировщиков, сопровождаемых 24 истребителями. Флагманский корабль адмирала Тэрнера «МакКоулей» был сильно поврежден взрывом торпеды, попавшей в среднюю часть корпуса, оставлен экипажем, а затем по ошибке расстрелян американскими торпедными катерами. В ходе атаки японцы потеряли 19 бомбардировщиков и 10 истребителей, безосновательно заявив о потоплении пяти и повреждении четырех вражеских кораблей. Американцы недосчитались 17 истребителей.

В связи с возникновением непосредственной угрозы Рабаулу туда была переброшена авиация 2-й дивизии авианосцев с Трука, а затем часть этих сил разместили и в Буине. Усиление японской авиационной группировки почти не сказалось на результатах борьбы в воздухе, но ударная авиация несколько воспрянула духом, получив довольно мощное прикрытие.

Впрочем, ожидать значительных успехах даже в этих условиях было трудно. Лишь 23 июня шестерка бомбардировщиков 702-й авиагруппы смогла потопить у Соломоновых островов американский транспорт «Эйудра» (7181 бр.т). Между тем, двухтысячный японский гарнизон острова Рендова был быстро разгромлен шеститысячным американским десантом, а затем в начале июля новые высадки осуществлялись в районе Мунда, при том, что небольшие группы японских кораблей проводили артиллерийские налеты на суда поддержки, повредив несколько крейсеров и высадив подкрепление в 3000 человек. Американские войска на острове в основном состояли из новобранцев и, несмотря на мощную поддержку авиации, продвигались к цели слишком медленно. В результате командованию пришлось направить на Нью Джорджию дополнительные воинские контингенты. В итоге к 5 августа был захвачен аэродром в Мунда, а остатки оборонявшихся спешно были эвакуированы на остров Коломбангара.

Хотя господство американского .флота на Тихоокеанском ТВД к этому времени не вызывало сомнений, опыт показывал, что противник еще силен и проведение рейдерских операций возможно только достаточно сильными корабельными группами. И действительно, отправившиеся «на охоту» в ночь на 1 августа несколько торпедных катеров, утром были атакованы патрульным звеном G4M из состава 705-й авиагруппы, экипажам которых удалось потопить 60-кг бомбами РТ-117 и РТ-164.

15 августа союзники начали высаживаться на о. Велья-Лавелья и в тот же день десант был атакован в общей сложности 24 G4M, 11 B5N, 25 D3A и 149 истребителями, которые не смогли сорвать высадку и потеряли в ходе сражения девять «Зеро» и восемь «Вэлов».

Серьезное сопротивление американской морской пехоте мог оказать и десятитысячный гарнизон острова Коломбангара, однако Ставка отдала приказ эвакуировать войска с центральной группы Соломоновых островов на Бугенвиль, что и было проделано в течение нескольких ночей в конце сентября – начале октября.