История бастарда. Враг империи.

- А как же быть с войнами? Ты ведь сам говорил, что Галатону грозит война с парганией, стычка с эльфами. А на Южном континенте я видел некромантов Андастана. Там уже идет не только колониальная война.

- Да, пауроний нужен всем, - спокойно прокомментировал Вериллий. - Но война мне не страшна. Скоро, очень скоро, Рик, в моих руках будет совершенная армия. Для победы ей не нужен будет ни пауроний, ни оружие, ни даже магия.

- И что же это за великие воины?

- Стань моим союзником, и я открою тебе все. Видишь, я откровенен с тобой. Я даже подготовил для тебя нить.

- Какую еще нить?

- Подобную тем, что используются для обета магов Совета. Только я пошел дальше. Принеся мне клятву верности, ты не сможешь вредить мне ни прямо, ни косвенно. При возникновении мыслей о заговоре против меня нить растворится и убьет тебя.

Замечательно! Мне предлагают рабство. Неужели не может собрать добровольных сторонников? Тут мне пришел в голову вопрос, который мучил меня на протяжении всего путешествия.

- Почему молодые маги так плохо подготовлены? Это тоже твоих рук дело?

- Конечно, - удивленно ответил Вериллий, словно недоумевая, как я не могу понять такую очевидную истину. - Чем хуже образование в стране, тем легче страной управлять. Чем глупее люди, тем они послушнее. И потом, мне не нужны конкуренты. Знания должны быть оружием моих сторонников. Умные, сильные маги должны быть со мной. Поэтому я и предлагаю тебе разделить власть. Поверь, я умею ценить преданность и верность.

- Зачем я тебе?

- Ты был там, откуда не возвращаются. Мне нужна информация. Я хочу знать все: об изначальных, Зеленом сердце… и той девочке, которая ждет от тебя ребенка.

- Не смей даже упоминать о ней!

По сердцу хлестнул панический страх. Айшет и наша будущая дочь… он не получит их! Зачем бы они ни были ему нужны, я не допущу…

- Успокойся, Рик. Я же просто спросил, - примирительно проговорил маг. - Так что? Ты со мной, или собираешься героически погибнуть? Учти: у тебя нет выбора. Ты не выйдешь из этой комнаты, пока не примешь решение. И если оно будет отрицательным… - Верховный выразительно покачал головой, - у тебя есть время до утра, - произнес он, вставая и подходя к двери. Напоследок он обернулся и сказал. - Мне будет жаль потерять тебя, Рик. Даже отдав Волку приказ избавиться от тебя, я сожалел. И не переставал надеяться, что ты выпутаешься. Странно, но это правда. Ты мне очень нравишься.

- Это к принцу Келдину, - ядовито сказал я. - Он лучше сумеет ответить на твои чувства.

Вериллий добродушно расхохотался.

- Ты не так понял. А что касается принца… ты можешь сам с ним побеседовать. Я же приду за ответом утром.

С этими словами Верховный удалился, а я заметил нелепую фигуру, до времени скрывавшуюся за распахнутой дверью. В комнату вплыл его высочество в голубом пеньюаре, украшенном россыпью драгоценных камней и пышными перьями. Его локоны были тщательно завиты и подняты вверх, на манер дамской прически. Изысканный томно обмахивался большим веером и обморочно закатывал подкрашенные глазки. В коридоре смущенно топтались телохранители Келдина.

- Рик! - взвизгнуло это бесполое существо. - Рик! Противный мальчишка! Почему вы не сообщили мне о своем возвращении? - он игриво погрозил мне пальчиком с розовым длинным ноготком. - Плохой, плохой мальчик… я скучал.

С этими словами он брякнулся рядом со мной на кровать, обдав тяжелым ароматом сладких духов. Только этого мне не хватало! Я обхватил голову руками и горестно застонал.

Глава 16