История бастарда. Враг империи.

Стража ввела худощавого невысокого молодого человека, который выглядел вполне бодрым и без всякого страха смотрел на судей. Падерик усмехнулся: юнца взяли только сегодня, и он еще не успел проникнуться ужасами Счастливого местечка. К тому же, скорее всего, как и каждый писака, был уверен в собственной правоте.

- Вы признаете себя виновным? - спросил Ермия.

- Да нет, конечно, - вскинулся писатель. - Великий отец, произошла ошибка!

- Конечно, все колдуны так говорят, - усмехнулся обвинитель.

- Но я действительно не писал ничего лугопротивного! - пожал плечами Жастин. - Всем и без меня известно, что земля круглая!

Судьи негодующе переглянулись, сидящий справа от Падерика пожилой жрец даже поцокал языком от такой наглости.

- А знаете ли вы, господин Бельф, что говорится по этому поводу в Древней книге Луга? - издевательски спросил Ермия.

- Там говорится, что земля плоская, как блин, и стоит на семи быках, - пожал плечами парень. - Но ведь это всего лишь легенда.

- Значит, вы не верите в Древнюю книгу? - нехорошо прищурился обвинитель.

- Я… - начал было писатель, но Ермия перебил его.

- Следовательно, вы не верите в Луга всеблагого?

- Да почему же? - разозлился Жастин. - Верю, конечно! Но нельзя же так буквально все воспринимать!

- Учение лугианское должно воспринимать как единственную, святую истину! - назидательно подняв палец, провозгласил обвинитель.

Судьи согласно покивали.

- Но ведь во всех учебниках так написано! Земля круглая! - упорно защищался юнец. - Этому учат в бакалавриате и в университете!

- Мало ли какой ереси там учат! - возмутился Ермия.

"А действительно, - подумал Падерик. - Выходит, что университет опровергает учение Луга? Вот и нашлась зацепка!" Маги-ученые давно уже были как кость в горле со своими книжными премудростями. Многие знания - многие терзания. Чем больше ума, тем больше греха. Следовало показать им, кто сейчас в государстве главный.

- Итак, вы до сих пор утверждаете, что земля круглая? - уточнил обвинитель.

- Конечно да! - усмехнулся писатель. - У любого моряка спросите.

- А мир Аматы - движущиеся планеты?

- Да! - заорал Жастин. - Да, да, да, демон вас задери! Мир Аматы - движущиеся планеты, дважды два - четыре, а земля - круглая!

- Прошу высокий суд заметить: преступник призывает на судей гнев темных сил! - воскликнул Ермия.

- Сын мой, отринь греховную ересь, - обратился к юноше Падерик. - Откажись от своих ошибочных взглядов. И Луг помилует тебя.

Парень был на грани истерики, он не знал, смеяться ему или плакать.

- Да не могу я отказаться от этого! И что толку, если даже откажусь? Ведь это знает каждый ребенок!

"Нынче дети слишком много знают, - подумал Великий отец. - Придется над этим тоже поработать".

- Но это еще не все преступления этого человека! - выпучив глаза, патетически произнес Ермия. - Он сочинил историю о демонах! - последние слова фанатик произнес, осеняя себя оберегающим жестом.

- Это правда, сын мой? - поднял брови его высокопреосвященство.

- Да! - вызывающе ответил Жастин.

- И о чем же рассказывается в этой истории?

- Вот она, ваша честь! - секретарь положил перед Великим отцом раскрытый на середине, исписанный мелким почерком фолиант.

Падерик с любопытством прочитал несколько строк, потом в ужасе поднял глаза на писателя.

- Но… это о любви демона к земной женщине!

- И ради нее он стал человеком, - сказал юноша.

Жрец пробежал глазами страницу. Это было неслыханно! Кощунственно! Греховно! В романе рассказывалось о взаимной страсти демона и человеческой дочери. К тому же там прославлялась магия, описывались сущности мрака, высказывалось еретическое предположение о существовании других миров! И что самое страшное: все это было написано талантливым человеком. Книгу хотелось прочесть до конца, невольно читатель начинал испытывать сочувствие к темной твари и грешнице, вступившей с ним в лугопротивную связь. Падерик захлопнул тяжелый том.

- Великий отец! - возмущенно произнес Ермия. - Этот человек виновен в самом страшном грехе. Он своими книгами наносит огромный урон нашему народу, вкладывая непотребные знания и идеи в умы добрых лугиан. А если представить, что этот роман будут читать юноши? Ведь это заставит неокрепшие души усомниться в правдивости Древней книги! А его сочувствие к демону? Восхищение магией? Все грехи, известные миру, воплотились в этом лживом романе.

- Да почему же лживом? - возмутился Жастин.

- Потому что лживо все, что противоречит Древней книге! Я прошу высокий суд приговорить Жастина Бельфа к смертной казни через сожжение!

Падерик с удовольствием выполнил бы просьбу Ермии. Но время для решительной расправы с еретиками еще не пришло. Народ был недостаточно запуган, а верных псов вроде самого обвинителя слишком мало. Поэтому он ласково предложил писателю:

- Покайся, сын мой. Откажись от своих заблуждений. Отрекись от них, и Луг явит тебе свою милость.

- А не является ли лжесвидетельство грехом? - прищурился Жастин.

- Э-э… Конечно, сын мой. Это - один из самых страшных проступков.

- Тогда ни от чего я не отрекусь, - вдруг успокоившись, ответил юноша.