История бастарда. Враг империи.

Только вот с пустыми руками, как говорится. Миссия, возложенная на меня императором, не выполнена. Подмогу я не приведу. Люди, которые шли со мной, погибли зря. Ничего хорошего меня в Виндоре не ждет. Но я должен быть там. Хотя при мысли о том, что я скажу Ридригу, меня пробрала дрожь. Тут вдруг вспомнилось: да нет же, не совсем зря я прошел такой долгий путь! Зато узнал, кто хочет избавиться от монарха и плетет сети заговоров! Хотя бы сообщу императору о предательстве Вериллия, возможно, предотвратив этим многие неприятности.

- Тебе будет трудно, Рик, - заметил Райл. - Но это твой путь. И помни: ты не только единственный, кто сумел сам добраться до нашего селения. Ты - единственный, кто из него вернулся.

- Никто ничего не узнает, - торопливо заверил я.

- И от твоих товарищей тоже? - спросил изначальный.

- Они будут молчать.

- Мы хотели исправить их память, но решили, что это будет вмешательством в их судьбы. А от них в вашем мире сейчас будет зависеть слишком многое. Мы не хотим нарушать ход истории.

Странные они какие-то. Слишком старательно отгораживаются от всего мира, боятся задеть какие-то пути… Просят о сохранении тайны, сами же никакой информации не дали.

- Ты знаешь о нас многое, почти все. Просто пока еще не осознаешь этого.

- Хорошо, скажите хотя бы: зачем? Зачем вы здесь, зачем собираете по всему миру изначальных?

- Это очевидно, Рик. Когда ты поймешь, ты вернешься. Потому что не сможешь поступить иначе.

Луг милосердный! Получу ли я от них хоть один нормальный совет? Оказалось, да.

- Твой друг, некромант…

- Что? - возопил я.

- Он будет становиться все сильнее. Но вместе с этим в нем будет оставаться все меньше человеческого. Вернуться назад он сможет, лишь единожды отдав то, что забирает.

- Это все? - прорычал я.

- Да.

Замечательно! Кем бы ни были изначальные, одним искусством они владеют в совершенстве: сказать многое, не сказав ничего. Переводить эти сллова ребятам я не стал. Во-первых, меня смущал Дрианн. Я не доверял ему и собирался для начала уяснить: не станет ли это изречение изначального оружием в руках некроманта? Я процедил сквозь зубы:

- Запомню… а теперь: ты можешь хотя бы показать свое истинное лицо?

Я был уверен: внешность изначальных - лишь маска, обман зрения. И хотел воочию увидеть, с кем имею дело.

- Смотри…

Я вскрикнул. Передо мной стоял… я. Отросшие соломенные волосы, серые глаза, упрямая линия губ… мгновение - и лицо изначального изменилось, на меня смотрел Лютый. Еще миг - глазам предстало хмурое, изнуренное лицо Дрианна. Мастер Триммлер… еще и еще лица… знакомые и незнакомые…

- Форма - ничто, Рик. Мир - это лишь взаимодействие энергий.

- Так мы пойдем? - у меня не было настроения разгадывать его загадки.

- Да, конечно, - непринужденно ответил Райл, проводя рукой по воздуху.

Пространство перед ним заколыхалось, образовав большой круглый разрыв, в котором, как вода, переливался сгустившийся и помутневший воздух. В глубине его просматривались густые джунгли.

- Портал готов. Я провожу вас, - сказал Райл, делая шаг в размытую дыру.

- Ты уверен? - опасливо спросил меня Лютый, неприязненно косясь на дышащее искаженное пространство.

- Пошли, - я двинулся вслед за изначальным.

Лучше уж шагнуть в неизвестность, чем снова продираться сквозь Зеленое сердце. Там у нас шансов не было. Мы оказались на берегу Шарда… в джунглях… над поверхностью океана… Пейзажи менялись с сумасшедшей скоростью, пространство летело мимо нас, съеживаясь, закручиваясь тугими спиралями, огибая наши тела. Каждый шаг внутри портала переносил на тысячи майлов вперед. У меня закружилась голова от стремительного, все убыстряющегося полета сквозь реальность, которая в конце концов просто слилась в несущуюся мимо, единую полосу. Вдруг мои ноги ощутимо ударились о камень.

Мы стояли посреди узкой пустынной улочки, мощеной гладкими серыми булыжниками. С обеих сторон высились каменные дома, а перед нами истаивала в воздухе бешено вращающаяся воронка, из которой донесся удаляющийся голос:

- Помни, Рик, у каждого - свой путь…

Глава 14

- Имя.

- Лилла Хамини.

- Сословие.

- Дочь торговца.

- Цель путешествия.

- Еду к своему отцу. Он купец, торгует в Виндоре специями.

Суровый офицер в форме имперского волка, наконец, поднял глаза от подорожной грамоты, и его взгляд немного смягчился при виде хорошенького взволнованного личика.

- Что же вы, барышня, в такое время путешествуете? - мягко укорил он. - На дорогах сейчас опасно. Никакие караванщики в случае чего не спасут.

Лилла стыдливо потупила черные блестящие глаза.

- Я тороплюсь к своему больному отцу, - с едва различимым акцентом, делающим слова, льющиеся из пухлых губок, еще более чарующими, сказала она. - Но со мной едет телохранитель.

- Счастливой дороги, - офицер даже слегка поклонился соблазнительной южной красотке, и отошел, уступая место магу с артефактом в руках.