История Бледной Моли

– Мы должны будем… – начала одна из девушек.

– Друг с другом? – сглатывая, вторила вторая.

– В аристократическом кругу вполне приемлем и такой вариант, – усмехнулась леди Серена. – Или когда партнеров несколько. Но вас подобное не ожидает. Я хочу, чтобы вечером вы оделись в красивые платья, сделали прически и подкрасились. Вас ждет незабываемая встреча.

В зале повисла тишина. Все изумленно взирали на наставницу.

– С нашими партнерами? – поднимаясь с ковра, спросила Виктория.

На миг мне почудилось, что в глазах наставницы блеснул гнев.

– Да, – не стала лгать женщина. – Кроме знакомства, вы ничего не должны делать. Присмотритесь к мужчинам, а потом выберете того, кто вам понравится.

– А если нам никто не понравится? – Все же я схватила пеньюар и завернулась в него.

– Уверяю, такого не случится, – подмигнула мне леди Армонг. – Впрочем, если среди вас отыщется девушка, которой не придется по вкусу ни один из мужчин, присутствующих на балу, ее партнершей стану я.

А это пугало еще больше!

– Девочки, урок закончен, ступайте к себе и готовьтесь к вечеру! – властно махнула рукой женщина. – Сегодня тренировок не будет.

Воспитанницы возбужденно перешептывались. Судя по всему, идея Серены им понравилась, и в отличие от меня она их не пугала.

– Инари, – вцепившись в мой локоть, прошептала Викки, – ты как?

– Все хорошо, – так же тихо ответила ей. – Все в порядке.

– Это было омерзительно.

– Поговорим в комнате.

Когда мы вошли к себе, я требовательно повернулась к подруге:

– Мне кажется, ты хочешь мне что-то рассказать. Я права?

– Пойду переоденусь, – сказала Викки, отведя взгляд.

– Я с тобой. – Возможно, я была не права, давя на нее, однако чувствовала, что ей нужно выговориться.

В своей спальне девушка судорожно вздохнула и села на край кровати.

– Еще в пансионате, – прикрыв глаза, начала она, – до того, как мы подрались с тобой в классной комнате, сестра Риа позволила покровителю трогать меня. Инари, это было гадко! Его холодные пальцы ползали по моей шее, груди, животу… А я стояла и не могла пошевелиться, потому что знала, если ослушаюсь – накажут.

– Он не…

– Нет! – выкрикнула подруга. – Только трогал.

Я осторожно обняла подругу.

– Все это в прошлом, – прошептала ей. – Больше не нужно бояться. Здесь его нет и не будет.

Викки всхлипнула и теснее прижалась ко мне.

Я гладила ее по голове и успокаивала. Подруга тихо плакала, вновь переживая свое горе. Наконец она затихла.

– Я уверена, что эти уроки пойдут нам на пользу. Вспомни, что говорила Серена, – прошептала я.

– О том, что женщина, боящаяся своих желаний, заведомо несчастная?

– Да. – Я села рядом с девушкой и вновь приобняла ее. – Мы должны понять себя. Если ты окажешься наедине с тем, кто тебе нравится, разве ощутишь омерзение?

Викки молчала, поэтому я продолжила свою мысль.

– Например, тот блондин, которого мы встретили в коридоре. Что бы ты почувствовала, проведи он по твоей шее так же, как я сейчас? – нежно погладила пальчиками мягкую кожу подруги.

– Щекотно, – рассмеялась Викки. – И приятно.

– Видишь, ничего страшного в этом нет, – улыбнулась и убрала руку. – А теперь все-таки представь на моем месте блондина.

Подруга послушно сомкнула веки, и я наблюдала за тем, как розовеют ее щеки, а губы расплываются в блаженной улыбке.

– Еще неизвестно, кто нам достанется, – вдруг буркнула она, открыв глаза.

– Думаю, обиженным не уйдет никто, – вспоминая лукавство леди Серены, задумчиво протянула я.

– Нас ждет сюрприз?

– Я в этом уверена.

– Инари, ты очень красивая, – заявила Викки. – Твоя кожа стала мягче и приятнее на ощупь.

– Еще бы, – хмыкнула я и брызнула в подругу водой. – Вспомни, как надо мной издевалась наставница.

До назначенной встречи с предполагаемыми партнерами оставалось примерно четыре часа, и мы находились в нашей ванной комнате, помогая друг другу приводить себя в порядок.

– А чем она мазала твои волосы? – что-то разглядывая на моей макушке, спросила Викки.

– Не знаю, что-то сильно пахнущее, как болотная тина.

– Седых корней стало намного меньше, – задумчиво протянула девушка.

– Ты уверена? – Я резко повернулась в воде, да так, что часть ее пролилась на пол и забрызгала Викторию.

– Ах! – всплеснула руками она. – Инари!

– Прости, – покаялась я и вернулась в прежнее положение.

– Да, их значительно меньше. Чудо какое-то! – запуская пальцы в мои волосы, подтвердила подруга. – Может, это из-за того, что ты расслабилась и позволила мазям лечить твое тело?

Подруга явно намекала на мой рассказ о стычке с сестрой Гелларой, когда та впервые показала мне мои седые волосы.

– Все может быть, – не стала отрицать. – Но если это так, то мой дар блокировал лечение?

– Выходит, что так.

– Скорее всего, дело в моих мыслях, – после небольшой паузы высказала я предположение. – Тогда сестра Геллара требовала от меня полной покорности и подчинения. Сейчас нужда в Бледной Моли отпала.

– А с другой стороны, маска Моли тебе еще пригодится, – выпалила Викки.

– Почему ты так решила?

– Понимаешь, у меня есть стойкое ощущение, что какому бы покровителю мы ни достались…

– Подожди, Геллара же сказала, что мы не станем их трофеями.