История Британских островов

Гладстон и Дизраэли

Интересы и устремления среднего класса занимали все более важное место в политической жизни Британии конца XIX в., хотя аристократия сохраняла значительное влияние на внутреннюю политику. Акт о второй реформе, проведенный правительством тори (1867 г.), практически удвоил численность электората и, наделив правом голоса съемщиков квартир, позволил участвовать в выборах 60 процентам взрослого мужского населения городов. Победа либералов на следующих всеобщих выборах (1868 г.) привела к первому министерству Уильяма Гладстона, который инициировал целый ряд реформ, включая отмену официального положения Ирландской церкви (1869 г.), введение открытого состязания на право занимать гражданские посты (1870 г.) и тайное голосование (1872 г.). В 1871 г. были введены официальные оплачиваемые нерабочие дни. В 1872 г. пришел конец могуществу дорожных трестов, и содержание дорог было передано всецело под общественный контроль. В 1870 г. по Акту об образовании страна была разделена на школьные округа, а к образованию предъявлялись определенные требования, в случае невыполнения которых существующее приходское обеспечение сменялось на школьный округ, хотя этот процесс наталкивался на сопротивление: в Илинге из-за упорного стремления англиканской церкви отстоять добровольное образование и противодействовать введению школ, состоящих под надзором общественных комитетов, невзирая на нужды быстро растущего населения, около 500 детей оставались без школьного образования через 25 лет после принятия этого акта. Главную роль в процессе реформы играла отмена давно сложившихся различий и привилегий. Комиссия по пожертвованиям, образованная в 1870 г., перераспределила пожертвования и реформировала управляющие комитеты. Сходным изменениям подверглась и Англиканская церковь.

Гладстон был замечательной и многосторонней личностью, ученым-античником и теологом, дровосеком и спасителем проституток. Он отличался решительностью и прямотой, а его библиотека насчитывала 20 000 книг. В 1830-х гг. он занимал пост министра финансов от партии тори, а затем стал ведущим политиком-либералом своей эпохи, преданным делу реформ внутри страны и добропорядочным во внешней политике. Его политическое искусство перебросило мост между миром Парламента и миром публичных митингов, так как под его руководством либерализм приобрел массовую поддержку. Гладстон обращался из Парламента к массам и получал от них живой отклик.

Тори или, как они теперь назывались, консерваторы, вновь пришли к власти в 1874 г. при Бенджамине Дизраэли, оппортунисте и ловком тактике, но также и глубоком мыслителе, сумевшем создать альтернативную политическую культуру и привлечь общественное внимание к темам национального самосознания, национальной гордости и социального единения, которые подорвали Доверие к либералам. Законодательные акты о фабриках (1874 г.), здравоохранении, жилищных условиях ремесленников, качественных продуктах питания и лекарствах (1875 г.) систематизировали и расширили законодательную базу по важнейшим аспектам социального обеспечения. Акты о фабриках от 1874 и 1878 гг. ограничивали рабочие часы для женщин и детей, занятых на производстве. Акт о тюрьмах (1877 г.) устанавливал централизованный правительственный контроль. Однако эти реформы в глазах Дизраэли отступали перед активной внешней политикой, в ходе которой была выкуплена доля в Суэцком канале (1875 г.), чтобы обеспечить британский контроль над новым кратчайшим путем в Индию, создан титул императрицы Индии (1876 г.), приобретен Кипр (1878 г.) и развязаны войны с афганцами (1878-1879 гг.) и зулусами (1879 г.).

Экономические трудности, связанные с упадком сельского хозяйства и торговли, и политические проблемы, искусно использованные Гладстоном во время его избирательных кампаний в Мидлотиане (1879-1880 гг.), привели к поражению консерваторов на выборах 1880 г. Однако второе министерство Гладстона (1880-1885 гг.) также прошло под знаком имперских проблем и ирландского вопроса. При нем состоялась неудачная Первая Бурская война (1880-1881 гг.) в Южной Африке, был оккупирован Египет (1882-1883 гг.), был уничтожен при Хартуме отряд генерала Гордона (1885 г.), был принят Акт о приостановке конституционных гарантий, призванный восстановить порядок в Ирландии  (1881 г.) и «непобедимыми» был убит лорд Фредерик Кавендиш (1882 г.). В 1884 г. по Третьему Акту о реформе на графства было распространено право голоса для съемщиков квартир, предоставленное городам в 1867 г., так что право голоса получили более двух третей взрослого мужского населения в графствах и около 63 процентов всего взрослого мужского населения страны. Консерваторы сформировали правительство в 1885-1886 гг., но, как и в 1868 г., потерпели поражение в ходе первых выборов, проведенных после расширения электората: многие сельские избиратели голосовали против землевладельцев.