История Британских островов

Это не помешало распространению сельскохозяйственных новшеств. Зерновые культуры были привезены в Англию в V тысячелетии до н. э., хотя люди продолжали заниматься охотой, собирательством и рыболовством. Первые признаки земледелия появились в Шотландии около 4500 г. до н. э. Плуг использовался в южной Англии около 3500 г. до н. э. Это способствовало повышению урожая и побуждало к вырубке леса, о чем свидетельствуют данные спорово-пыльцевого анализа. Домашние животные давали молоко и шерсть, запрягались в плуги и повозки. Скотоводство играло важнейшую роль в экономике, культуре и религии. Звериные мотивы отразились в искусстве той эпохи, а сами животные превратились в религиозные символы, связанные с определенными божествами. Сохранились остатки ферм и деревень, например, поселение Скара Брей на Оркнейских островах, датируемое примерно 3000 г. до н. э.

По мере увеличения численности населения возрастает количество свидетельств постоянного человеческого проживания, которые принимают форму «мощеных» лагерей, культовых памятников и погребальных камер. В Англии, Ирландии, Шотландии и Уэльсе создавались ряды и круги из камней: общее их число приближается к 1000. Они сооружались в период с 3200 по 1500 гг. до н. э. и с течением времени становились все сложнее, свидетельствуя, возможно, о тенденции к ритуальной и даже политической централизации. Нам не известны религиозные обряды этих народов, хотя, очевидно, в них присутствовала связь с астрономическими явлениями. В летнее солнцестояние солнце поднимается по оси Стоунхенджа. Для сооружения таких центров отправления культа, как Эйвбери и Стоунхендж в южной Англии требовались по крайней мере сотни тысяч человеко-часов.

Кремень, необходимый для сельскохозяйственных орудий и топоров, добывался в разных частях страны и служил предметом торговли. Заметным шагом вперед стало установление прибрежных и морских торговых маршрутов. К III тысячелетию до н. э. в южную Британию проникла медная металлургия. За этим достижением в области материальной культуры около 2000 г. до н. э. последовало распространение нового типа захоронений, известного под названием культуры колоколовидных кубков по характерной погребальной утвари: это были индивидуальные захоронения с богатым содержимым, говорящим о социальном расслоении общества.

С 2300 г. до н. э. медный век сменился бронзовым. Бронза — это более тяжелый сплав меди, более пригодный для орудий, который вытеснил не только медь, но и камень. Социальное расслоение стало более четко выраженным. Большие могильные холмы, которые насыпались в областях с торговыми центрами, свидетельствуют о выделении элитного сословия. Кроме торговли, вместе с ростом населения увеличились объемы сельскохозяйственной деятельности. Стали вырубаться и возделываться более удаленные лесные участки. Считалось, что общество бронзового века отличалось воинственностью. Возрастает число находок оружия и укреплений, и это, как полагают, говорит о том, что ведущую роль в обществе той эпохи играли воины.

Им предстояло освоить использование нового металла. Выплавка и ковка железа распространились в Европе из Западной Азии и были принесены в Англию около 700 г. до н. э. К 500 г. до н. э. железные орудия стали использоваться для вырубки леса. Железные мотыги и гвозди внесли существенные улучшения в сельское хозяйство и строительство. Из железа изготавливалось отличное оружие, особенно после того, как люди научились добавлять уголь, чтобы получать сталь.

 «Человек из Уилмингтона», Сассекс

Загадочные гигантские фигуры на склонах холмов, дату создания которых часто невозможно определить, отражают скудность нашей информации по истории древней Британии. «Человек из Уилмингтона» — поистине гигантское изображение; копья, которые он держит в руках, имеют 250 футов в длину. Эта фигура могла быть создана как в Бронзовом веке, так и в средние века; в любом случае, мотивы ее создателей остаются совершенно загадочными.