Этим новое социалистическое движение отличалось от существовавших в то время рабочих объединений, действовавших под буржуазным влиянием. Оно не ограничивалось вопросами улучшения положения рабочих в рамках установленного порядка, а действовало на основе глубоко обоснованных выводов, сделанных Карлом Марксом в ходе анализа несправедливостей капиталистического общества, его убедительного учения о тенденциях социального развития и недвусмысленного призыва к разработке политической программы действий. Труд объявлялся источником всего богатства, а рабочее движение наделялось правом предъявлять свои требования. «То, чего мы требуем» — под таким смелым подзаголовком летом 1871 г. появился второй номер выходившей под руководством Пио знаменитой газеты «Социалистические листки».
Именно Луи Пио, человеку незаурядного ума и яркого красноречия, удалось выработать жизнеспособную форму для рабочего движения в Дании. Организовав Датскую секцию I Интернационала, он, по существу, создал социалистическую партию, в структуру которой входили образованные по профессиональному признаку отделения, что давало ей возможность выступать и в защиту профессиональных интересов трудящихся. Несмотря на то что деятельность организации подверглась ожесточенной критике в буржуазной прессе и стала предметом особо тщательного внимания полиции, в течение полугода ее членами стали от 4 до 5 тыс. копенгагенцев и еще от 2 до 2,5 тыс. жителей других крупных городов. В мае 1872 г. власти перешли от слов к делу и арестовали Пио, а также соруководителей секции — Брикса и Гелеффа, причем год спустя все трое были приговорены к длительным срокам тюремного заключения, а деятельность секции подверглась запрету.
Полного краха движения, тем не менее, не произошло. На волне благоприятной экономической конъюнктуры в последующие годы удалось преобразовать профессиональные отделения секции в собственно профсоюзные объединения, которые в сотрудничестве с «демократическими рабочими союзами» продолжили развивать социалистическое движение, используя в качестве своего рупора газету «Социал-демократ». Летом 1875 г. трое руководителей секции были помилованы, а еще годом позже развитие событий завершилось созданием Социал-демократической рабочей партии с принятием программы и устава.
В первые годы своего существования молодое профсоюзное движение, организуя массовые забастовки и переговоры с работодателями, добилось заметного повышения уровня заработной платы для своих членов. Однако в период мирового экономического кризиса, который серьезно повлиял на уровень занятости в Дании в конце 1876 г., оно оказалось не в состоянии сохранить уровень заработной платы и численность организации. В последующие годы профсоюзное движение находилось на грани полного исчезновения, но ему удалось удержать свои позиции именно в Копенгагене и Орхусе. С формальной точки зрения в 1878 г. с созданием чисто политической организации «Социал-демократический союз» произошло разделение функций между партией и профсоюзным движением, однако на деле они по-прежнему тесно сотрудничали и координировали свою деятельность. При этом датские профсоюзы, сумев в начале 80-х годов вернуть утраченные было позиции, в последующие десятилетия стали одним из самых представительных объединений в мировом рабочем движении. На местном уровне работу координировали объединенные комитеты, а на общенациональном — создавались профессиональные союзы, которые оказались весьма эффективными в борьбе за повышение заработной платы. Это и явилось основной причиной такого высокого процента членства в профсоюзах среди датских рабочих, в том числе и неквалифицированных.
Развитие событий увенчалось созданием в 1898 г. «Объединенных профессиональных союзов» (ныне Центральное объединение профсоюзов Дании), которое год спустя получило боевое крещение во время стодневного противостояния с только что учрежденным «Датским союзом работодателей и мастеров». Этот конфликт общенационального масштаба закончился заключением «сентябрьского соглашения», определившего основы взаимоотношений между рабочими и работодателями. В дополнение к соглашению в 1910 г. был учрежден Трудовой арбитраж. Эти основы и Трудовой арбитраж действуют в Дании и поныне.
Организация экономической жизни