Для оперативного руководства видами вооруженных сил были созданы главные командования видов Вооруженных сил СССР (Сухопутных войск, Военно-воздушных сил, Военно-морского флота и Войск противовоздушной обороны). В подчинение министру обороны перешел Генеральный штаб Вооруженных сил СССР. При главкомах видов вооруженных сил учреждаются Военные советы, а при министре – Высший военный совет. Претерпели изменения и центральные политические органы советских Вооруженных сил. По решению Политбюро было создано единое Главное политическое управление Советской армии и Военно-морского флота, работавшее на правах отдела ЦК партии, а в видах вооруженных сил – политические управления.
В июне 1946 г. воздушно-десантные войска были выведены из состава ВВС и подчинены непосредственно министру обороны. В 1948 г. Войска ПВО страны окончательно оформляются в самостоятельный вид вооруженных сил. В 1954 г. была упразднена конница как род войск.
Большое внимание уделялось развитию и совершенствованию организации и деятельности добровольных массовых оборонно-патриотических организаций трудящихся, тем более что после окончания войны Всеобуч был ликвидирован, а начальная военная подготовка учащихся не проводилась. В августе 1951 г. по решению Совета министров СССР в целях дальнейшего улучшения работы ДОСАРМ, ДОСАВ и ДОСФЛОТ, на которые в 1948 г. был разделен Осоавиахим, объединились в одно Всесоюзное добровольное общество содействия армии, авиации и флоту (ДОСААФ СССР).
Богатый опыт в различных областях жизни и деятельности войск, накопленный в период Великой Отечественной войны, был обобщен и закреплен в новых общевоинских и боевых уставах, принятых в 1946–1951 гг. Уставы носили ведомственный характер.
С 1946 г. Красная армия стала именоваться Советской армией, что более полно отвечало ее социальному составу и характеру.
10 июня 1947 г. Президиумом Верховного Совета СССР был утвержден текст новой военной присяги и Положение о ее принятии.
Мероприятия по сокращению и организационной перестройке советских вооруженных сил были направлены на то, чтобы в условиях обострения международной обстановки и бурного развития научно-технического прогресса надежно обеспечить безопасность СССР.
Сущность научно-технической революции в военном деле составил переход от обычного вооружения к ракетно-ядерным средствам борьбы и соответствующим им новым способам достижения стратегических целей войны.
25 августа 1949 г. ТАСС сообщил, что в Советском Союзе освоено производство ядерного оружия. Таким образом, атомная монополия США была ликвидирована. В августе 1957 г. СССР осуществил запуск первой в мире межконтинентальной баллистической ракеты. Вскоре новое оружие в массовом количестве стало поступать в войска.
Коренные преобразования в области вооружения и боевой техники, изменения в характере и способах ведения вооруженной борьбы, обусловленные научно-технической революцией в военном деле, потребовали по-новому решать проблемы строительства Советской армии и Военно-морского флота. Таким образом, Вооруженные силы СССР во второй половине 50-х гг. вступили в новый этап своего развития.
Руководство СССР, считая ракетно-ядерное оружие главным средством сдерживания противника, приняло решение в январе 1960 г. на сессии Верховного Совета СССР о создании нового вида Вооруженных сил СССР – Ракетных войск стратегического назначения (РВСН).
Одновременно с этим были предприняты шаги, направленные на одностороннее сокращение армии. В соответствии с Законом «О новом значительном сокращении Вооруженных Сил СССР» от 15 января 1960 г. численность армии и флота уменьшалась на 1 млн 200 тыс. человек. Расформировывались воинские части, соединения, военно-учебные заведения, уничтожалась боевая техника.
При этом особенно пострадали крупные надводные корабли, дальняя авиация, артиллерия больших калибров. Увольняемые без должного материального обеспечения офицеры, не имевшие гражданских специальностей, оказались в сложном положении. Все это вызывало протест среди личного состава Вооруженных сил.
Наряду с созданием РВСН осуществлялся процесс развития других видов вооруженных сил и родов войск в направлении их насыщения современными образцами техники и вооружения. Так, качественно иными стали сухопутные войска. В их составе появились новые рода войск – ракетные войска и артиллерия, включавшие части и подразделения оперативно-тактических и тактических ракет, войска ПВО и др.
Основу огневой мощи войск ПВО страны стали составлять зенитные ракетные войска и ракетоносная истребительная авиация. Резко возросли боевые возможности военно-воздушных сил. Советская военная авиация стала реактивной, всепогодной, ракетоносной, многоцелевой. Коренные изменения произошли в военно-морском флоте. Его главной ударной силой стали атомные подводные лодки-ракетоносцы и морская ракетоносная авиация.
Новый этап строительства советских Вооруженных сил обусловил и соответствующее развитие военного законодательства в области комплектования, прохождения службы и других воинских отношений.