История яда

Причина невиданной катастрофы в Бхопале теперь хорошо известна. В воскресенье, около девяти часов вечера, один из резервуаров, в котором хранился метил изоцианат, внезапно стал нагреваться. Давление в сосуде с угрожающей скоростью поползло вверх. За полночь ситуация совершенно вышла из-под контроля, и несколько десятков тонн разогретого ядовитого продукта в короткое время растворилось в атмосфере. Не помогли даже предохранительные устройства. Невероятно густое облако, оказавшееся в два раза тяжелее воздуха, поплыло в юго-восточном направлении — в сторону наиболее населенной части города. В районе трущоб, непосредственно примыкающих к заводу, множество людей умерло прямо в постели, не успев даже со сна сообразить, что с ними произошло. Некоторые, спотыкаясь, выбирались из домов, но большинство, ослепнув, валилось на землю и умирало в течение нескольких минут. Другие скончались уже в больнице и в поспешно организованных медико-санитарных пунктах. Две тысячи человек погибло в течение первых суток, и десятки тысяч — в последующие дни. Двести тысяч, т. е. четверть населения города, так или иначе пострадали от ядовитого облака, вырвавшегося из бака на ЮКИЛ.

Тысячи отравленных жертв нуждались во врачебной помощи, но медицинский персонал не знал ни с каким ядом имеет дело, ни какое действие это вещество оказывает. Ситуация осложнилась еще и тем, что местные власти, которые, по сути, одни только и могли знать о возможных последствиях заражения, не сказали правду. Возможно, они и сами смутно представляли себе, что за газ производится на заводе. Главный заводской врач заявил даже, что МИК не ядовит, а только разъедает глаза… Что же касается директора, то он, похоже, и не догадывался, что руководит предприятием, выпускающим сотни тонн опаснейшего яда.

Как только новость облетела Бхопал, множество врачей со всех концов города сбежалось на место катастрофы; к ним присоединились добровольцы, главным образом, студенты и школьники. Так что жертвам очень скоро оказали первую помощь. Тех, кто получил менее серьезные отравления, напоили и накормили, остальных уже ничто не могло спасти. Но, во всяком случае, если бы не этот стихийный порыв, людские потери оказались бы гораздо большими.

Двенадцать тысяч человек серьезно пострадали в первые минуты катастрофы; часть из них сразу же госпитализировали, других разместили в палатках и бараках. Пять городских больниц и двадцать две клиники были забиты до отказа; пятьсот бхопальских врачей, по горло перегруженных работой, не успевали обслуживать такое количество больных. Пришлось обратиться за помощью к нескольким сотням медиков, санитаров и медсестер из других городов.

Для лечения столь необычного и малознакомого вида отравления нужны были специальные медикаменты: бронхорасширяющие лекарства, кортизон и мочегонные средства, которые должны были предотвратить отек легких. Все эти препараты в больницах имелись, но в недостаточном количестве. На призыв о помощи откликнулись соседние округа и мировое сообщество. Вскоре в распоряжение врачей поступили респираторы и кислородные подушки, которые облегчали дыхание тяжелобольным, ослепшим и находившимся в шоковом состоянии.

Драма разыгралась глубокой ночью: из-за темноты поднялась паника, и все вокруг обратилось в хаос.

Жители, не настигнутые смертью во сне, пытались спастись бегством. Счастливчики, жившие в газонепроницаемых домах, избежали свидания со смертоносным облаком.

Другие, наоборот, открывали окна и двери и становились, в определенном смысле, жертвами своего любопытства: желая узнать причину возбуждения, царящего на улице, они успевали надышаться ядовитого газа. Иные умники садились на велосипед и изо всех сил жали на педали; и если им даже удавалось добраться до медицинского пункта, они все равно падали у его дверей замертво.

Сирены, завывшие около 2 часов ночи, подняли с постелей тысячи жителей Бхопала, и их любопытство вскоре сменилось ужасом. Через несколько минут паника охватила весь город: обезумевшие люди целыми семьями выбегали на улицу, несмотря на призывы соблюдать спокойствие. Жители пускались наутек, надеясь обогнать смертоносное облако, неумолимо и настойчиво приближавшееся к ним. На всех дорогах, ведущих из Бхопала, образовались чудовищные заторы, а сам город опустел, подобно ошпаренному муравейнику. То здесь, то там автомобили врезались друг в друга, и люди гибли в страшной давке.

Беженцы пытались в буквальном смысле слова взять приступом железнодорожный вокзал, расположенный менее чем в километре от завода; они наивно полагали, что там их ждут спасительные поезда. Нет, чуда не случилось: на путях, естественно, не оказалось ни одного состава, и станция превратилась в обыкновенный санитарный пункт, а битком набитые залы ожидания были преобразованы в больничные палаты.

Большая часть жертв принадлежала к беднейшим слоям населения; бедняки, страдающие от недоедания и вообще отличающиеся слабым здоровьем, труднее всего переносили эту «химическую атаку».