Еще в I в. н. э. авторы «Цянь Хань Шу» отмечали богатство природных ресурсов и необычность
товаров этих государств, развитие флота и наличие пиратства, сопутствовавшего их торговой политике. Во II в. в «Географии» Птолемея уже были зафиксированы названия городов-государств, бывших торговыми форпостами и перевалочными пунктами на путях через «Золотой полуостров» и вокруг него. Это прибрежные центры на перешейке Кра (Таккола), на северо-восточном и северо-западном берегах полуострова (Коли), в бассейнах рек (Конконагара, Паланда, Калонка и др.) и на его южной оконечности (Сабара).К нач. I в. древние китайские источники («Лян шу» — «История династии Лян») относят возникновение княжества Лангкасуки,
одного из самых значительных впоследствии царств Северной Малайи, занимавшего временами территорию от Кедаха до Паттани, от побережья Малаккского пролива до берега Сиамского залива.Далее к северу от этих полуостровных очагов античные, а затем и китайские и индийские авторы помещают города в районе Наконситхаммарата и на побережье Сиамского залива. У Птолемея это Самарада, Забай и другие центры, игравшие весьма важную роль в связях с Индией и Китаем. В индийском комментарии к буддийскому канону «Маха-Ниддеше» (II в.) это Тамали — могущественная в будущем Тамбралинга.
Особый исторический период в жизни полуостровных государств относится к III—V вв. В это время приоткрывается завеса над событиями политической истории и внутренним положением некоторых из этих государств. С начала III в. древнекхмерское государство Бапном,
превратившееся в сильную империю на юге Индокитайского полуострова и обладавшее мощным флотом, повело наступление на монские и малайские земли. БапномскимВ «Лян шу» и других китайских хрониках содержится сообщение о княжестве Паньпань
с центром в районе перешейка Кра. Паньпань было, очевидно, относительно автономной частью Бапнома; в V—VI вв. оно поддерживало самостоятельные отношения с Китаем, вело активную внешнюю политику. Лангкасука (с центром в районе Паттани — Сонгхла, современный Южный Таиланд) относилась к числу малайских вассалов Бапнома, которые уже с V в. испытывали экономический подъем и постепенно вновь обретали самостоятельность. Этому способствовало то, что Лангкасука к своей выгоде контролировала наиболее удобный торговый путь через полуостров, обогащаясь за счет экспорта местных товаров, в том числе драгоценных металлов, а также эксплуатировала важные коммуникации между Восточной Малайей и Китаем, вьетнамским побережьем и Западной Нусантарой. Здесь развивались буддийские традиции. Северный сосед Лангкасуки Тамбралинга, которая еще во II—III вв. упоминалась в литературе буддизма на языке пали, стала одним из ранних оплотов этой религии в Юго-Восточной Азии и важным портом. Кедах, будучи в IV—V вв. значительным торгово-ремесленным и сельскохозяйственным районом, использовался как важный транзитный пункт индийской торговли, связанный с Коромандельским побережьем и островом Ланка.Упадок Бапнома с начала VI в. означал отделение вассалов, распад имперских территорий древнекхмерского государства и новый подъем тех из них, для которых бапномский сюзеренитет стал тормозом к развитию.