Право смягчения наказания применялось часто; им пользовались, чтобы добиться от кающихся более точных показаний, как доказательства их чистосердечного раскаяния, а быть может, также и для того, чтобы чрезмерно не наполнять тюрем.
Так, в списке приговоров Бернара Ги мы находим сто девятнадцать случаев освобождения из тюрьмы с условием носить кресты; из этих ста девятнадцати освобожденных пятидесяти одному были впоследствии сняты и кресты. Кроме того, там же имеется восемьдесят семь случаев осуждения на ношение крестов, причем этим осужденным было дано прощение. Подобным милосердием отличалась не одна тулузская инквизиция. В 1328 году одним постановлением были освобождены двадцать три заключенных в Каркассоне; тюрьма была заменена им ношением крестов, паломничествами и другими духовными подвигами.
А в 1329 году в Каркассоне же, благодаря смягчению приговора, были освобождены из тюрьмы десять кающихся, и между ними барон де Монреаль; их обязали пожизненно носить желтые кресты и совершить двадцать одно паломничество, причем они должны были посетить святыни, отстоящие одна от другой так далеко, как Рим, Компостель, Кентербери и Кельн. Они должны были всю свою последующую жизнь, каждое воскресенье и каждый праздник, являться с розгами к священнику, совершающему литургию, и получать от него спасительные удары в присутствии верных; кроме того, они должны были принимать участие во всех процессиях и подвергаться бичеванию на конечном пункте. При подобных условиях жизнь была невыносимой и смерть являлась освободительницей.
Как в приговорах обвинительных, так и в этих, смягчающих наказание, оставлялось за инквизитором право изменения и восстановления наказания с указанием или без указания оснований к тому. Раз инквизиция наложила на человека свое клеймо, она никогда не выпускала своей добычи, и ее высшее милосердие равнялось exeat освобожденного каторжника. Никогда не выносила она помилования. Собор в Безье 1246 года и Иннокентий IV в 1247 году объявили инквизиторам, что в тех случаях, когда они освобождали заключенного, они должны были предупредить его, что при первом поводе к подозрению он будет наказан без всякой жалости, и должны были оставить за собой право заключить его снова в тюрьму без всякого суда и следствия, если этого требовали интересы Церкви.
Эти условия сохранялись в обрядниках и предписывались руководствами. Кающийся должен был знать, что свобода, предоставленная ему, всецело зависит от усмотрения и произвола судьи, который во всякое время мог велеть отвести его в тюрьму и заковать в цепи; в своем клятвенном отречении он ручался своей личностью и всем своим имуществом, что явится по первому зову. Если Бернар Ги в своем Formularium приводит текст милостивого решения, слагающего всякое личное наказание и все ограничения прав наследников обвиненного, то тут же он заключает, что эту формулу не надо никогда употреблять или, во всяком случае, очень редко.
Когда дело было выдающейся важности, например поимка видного ученого еретика, то инквизиторы могли обещать полное и совершенное помилование его ученикам, если они выдадут его; но приятно заметить здесь, что эти обещания почти никогда не производили желаемого эффекта. Если были наложены особые духовные епитимии, то инквизитор мог, по их выполнении, объявить кающегося искупившим свой грех; но это никоим образом не уничтожало оговорки, сделанной в первоначальном приговоре.
Снисходительность инквизиции никогда не доходила до прощения; она удовлетворялась тем, что давала отсрочку, diim bene se gesserit, и человек, над которым был уже раз поставлен приговор, мог всегда ожидать, что его позовут и снова подвергнут или прежнему, или еще более тяжелому наказанию. Вся жизнь его отныне принадлежала молчаливому и таинственному судье, который мог разбить ее, не выслушав его оправданий, не объяснив причин. Он навсегда отдавался под надзор инквизиционной полиции, состоявшей из приходского священника, монахов, духовных лиц и всего населения, которым приказывалось доносить о всяком упущении, сделанном им в исполнении наложенной на него епитимии, о всяком подозрительном слове или действии – за что он ipso facto подвергался ужасным наказаниям как еретик-рецидивист. Ничего не было легче для личного врага, как уничтожить подобного человека, и сделать это было тем легче, что доносчик знал, что имя его будет сохранено в тайне. Мы вполне справедливо жалеем жертвы костра и тюрьмы; но было ли их положение более печально, чем участь множества мужчин и женщин, ставших рабами инквизиции, после того как она пролила на них свое лицемерное милосердие? Вся жизнь их была сплошным беспокойством, и не было у них надежды на отдых.