История Италии

1941 Германия вынуждена предложить свою помощь на Балканах, и в апреле ее войска последовательно оккупируют Грецию и Югославию. Позднее Гитлер заявит, что из всех событий начального этапа Второй мировой войны греческая кампания Муссолини нанесла наиболее серьезный вред долгосрочным планам германского командования.

В Северной Африке стратегическое отступление британских войск в пески Западной пустыни завлекает итальянские войска на 100 км вглубь от побережья. Англичане в результате обходного маневра с заходом в тыл итальянцам берут в плен более 25 тысяч человек и отрезают часть Ливии, тогда итальянской колонии.

Британские войска вторгаются в Эфиопию и Итальянское Сомали. 6 апреля они вступают в Аддис-Абебу. Итальянский командующий в регионе герцог д’Аоста (сын короля Виктора Эммануила) подписывает акт капитуляции.

Гитлер соглашается на предложение Муссолини направить на Восточный фронт итальянские экспедиционные войска, которые будут сражаться рядом с силами вермахта. Общая численность армий вторжения, сосредоточенных в июне на границах СССР, составляет 5,5 миллионов, 200 тысяч из них — итальянцы. Война с Россией будет иметь катастрофические последствия для союзников по — «Стальному пакту», и первым актом развязки станет их тяжелейшее поражение под Сталинградом в январе 1943 года.

11 декабря, через четыре дня после нападения Японии на Пёрл-Харбор, Италия и Германия объявляют войну США.

1942 Генерал Эрвин Роммель, возглавляющий специально обученные подразделения германских войск, принимает командование объединенными войсками в Северной Африке. Захватив удерживаемый англичанами порт Тобрук на востоке Ливии, он устремляется к Александрии, но на подступах к ней, под Эль-Аламейном, 23 октября терпит поражение от 8-й армии под командованием генерала Бернарда Лоу Монтгомери. Победа англичан кладет конец сколь-нибудь результативному военному присутствию итальянцев в Африке. Отношения фашистского правительства с Германией начинают неуклонно ухудшаться.

Условия жизни в Италии серьезно осложняются, правительство отдает распоряжения о мерах экономии. Вводятся продовольственные карточки, реквизируются все подходящие металлические предметы, включая кухонную утварь; изымаются из продажи шелковые и хлопчатобумажные ткани и одежда; уменьшена подача электричества; проезд общественным траспортом ограничен лишь необходимыми перемещениями.

1943 В Турине и Милане прокатывается волна забастовок — первое за двадцать лет выражение протеста рабочим классом: становится очевидной растущая непопулярность войны и отрицательное отношение к ней простых итальянцев. В ответ правительство обещает повысить заработную плату. В феврале Муссолини делает перестановки в фашистском правительстве. Он вынуждает уйти со своих постов министра юстиции Дино Гранди и министра образования Джузеппе Боттаи, а обязанности министра иностранных дел вместо Галеаццо Чиано берет на себя. Эти изменения должны убедить Гитлера, что Италия все еще принимает необходимые усилия, чтобы продолжать войну, однако все трое отставных министров начинают готовить заговор с целью свержения диктатора.

Британская 8-я армия занимает Триполи, и итало-германские войска отступают в Тунис. При попытке воспрепятствовать американскому продвижению в глубь Туниса они терпят поражение у Кассеринского перевала.

9 мая, вернувшись в Рим после встречи с Гитлером, Муссолини с балкона Палаццо Венеция обращается с речью к толпе горожан, заявляя, что все их жертвы окупятся конечной победой. Это будет последнее публичное выступление дуче, ораторский стиль которого всегда отличали характерная жестикуляция и аффектированная мимика.

Захват союзниками городов Тунис и Бизерта означает окончательное поражение объединенных итало-германских войск в Северной Африке. Их общие потери — 200 тысяч человек убитыми, ранеными и пленными. Английские и американские генералы разрабатывают планы вторжения в Сицилию.