История хорошего человека

Я почувствовал, как ледяная ярость разливается по телу. Родившись пульсирующей болью в висках, она проползла по затылку, вцепилась в позвоночник и потекла вниз, сводя и скручивая мышцы. Хрустнули суставы, сжатые окаменевшей плотью, пальцы сжались в кулаки, рот наполнился теплой соленой кровью. Я хотел закричать, нет, не от боли, от ярости, но не смог – в легких не хватало воздуха.

А потом я увидел себя, стоящего где-то внизу с закинутой головой. Первый раз в жизни дух Убийцы пробудился и вышел из тела для Большой Охоты, движимый не волей Владетеля и силой амулета, а запредельной, разрывающей сердце ненавистью. Не было памятного ощущения свободы и эйфории полета, ради которого хотелось снова и снова выходить на работу, все было по-другому. Но я точно знал, что теперь способен пройти по любому следу.

Небольшое усилие, и я, бесплотной тенью, стремительно вознесся под облака. Прямо подо мной – кажущаяся миниатюрной Цитадель, на юге – пылающий Шамрон, похожий на нарисованную огнем карту города с темной сеткой улиц и переулков. А на темном Востоке – видимая лишь мне зеленая звезда. Путеводная звезда Убийцы, указывающая, что где-то там скрывается мая жертва, мой враг, с которым мы отныне неразрывно связаны.

Возвращение в тело воспринималось как падение с высоты – сначала все внутренности подкатили к глотке, а потом удар о землю, заставивший меня присесть. Давненько я так не летал.

– Хорошо, мальчик, – Владетель почти шептал, – очень хорошо. Это удивительно, тебе не нужно даже клочка одежды, чтобы взять след. Мастера предупреждали, что сила твоя будет со временем только расти.

Он быстрыми шагами подошел к столу, достал из ящичка графин с вином и бокал на высокой ножке, налил и осушил одним глотком.

– Теперь я спокоен. Двадцать лет жизни – все это под угрозой. Владетель жесток? Но посмотри вокруг – лучше ли стали жить люди? Спокойнее ли стало на улицах? Прекратились ли войны? Посмотри – и оцени, только разумом, а не чувствами! Проклятые чувства будут орать, что я – чудовище, зверь, демон, спустившийся из ада! Монстр, пожирающий детей! А ты не слушай! Умей видеть высокий смысл в деяниях, кажущихся ужасными! Думай!

Владетель поставил бокал на стол. Обострившееся зрение позволяло мне видеть, что пальцы его дрожат. И вряд ли дрожь связана с переживаниями о том, как люди воспринимают его деяния.

– Кто я такой, чтобы судить о деяниях Владетеля, – спокойно сказал я, – кто бы ни был этот человек, я найду и убью его.

Владетель слушал, немного склонив голову на бок, что делало его похожим на большую птицу. Спокойно и удовлетворенно кивнул головой:

– Никогда не сомневался в твоей мудрости. Уверен, ты исполнишь свое предназначения. Да, да, у каждого из нас есть предназначение, даже у меня.

И тут случилось невероятное. Распахнулась дверь, очертания которой угадывались за столом Владетеля, и в кабинет вошла женщина. Та самая. Графиня Эделина Раона. Невообразимо прекрасная, в длинном обтягивающем платье из переливчатой ткани. Каждый ее шаг, каждое движение подчеркивало божественное совершенство фигуры. Владетель запнулся и оглянулся. Женщина, заметив присутствие постороннего в кабинете, остановилась и испуганно прижала руки к груди. Такой, знаете, трогательно-детский жест.

– Простите, Владетель, я думала… я не знала…

Я ожидал чего угодно, но только не того, что всемогущий повелитель Вселенной улыбнется, подойдет к женщине, бережно погладит тыльной стороной ладони по щеке и скажет голосом не просто спокойным, а я бы сказал ласковым, в котором доже я не смог уловить фальшивых нот:

– Ты не могла знать, прекрасная Эдель.

– Это моя вина… Я так хотела поскорее увидеть вас, Владетель. Мне уйти? – низкий грудной голос женщины не соответствовал хрупкой фигуре, и жил, казалось, отдельно от тела. Он струился как хмельной напиток, одурманивая, соблазняя и притягивая. Его хотелось слышать еще и еще.

– Останься. Мы уже закончили. У вас есть вопросы, гере Рюмпель?

– Нет, Владетель, – поклонился я.

– Превосходно. Вы отправляетесь завтра с утра.

– Нет, Владетель. Я отправляюсь немедленно.

– Хорошо. Все, что необходимо, предоставит Кантум, известный вам офицер Тайной Стражи. Ему можно доверять.

– Благодарю вас, Владетель.

– Ты можешь идти.

Я снова поклонился и направился к выходу. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать не только взгляд женщины, но и то, как она смотрит. И, клянусь, от этого взгляда лицо мое горело, словно обожженное летним полуденным солнцем.

XV

Хозяин отеля светился от счастья. Что было особенно удивительно в заведении, превращенном маленькую крепость. Следовало наоборот ожидать недовольства от того, что постоялец, пусть даже такой солидный, разгуливает по городу, да еще поздней ночью, когда в Шамроне идет настоящее сражение – доблестные легионы Владетеля вразумляют взбунтовавшуюся чернь. Впрочем, его радость имела вполне приземленное объяснение – оказывается, Кантум только что щедро заплатил за наше пребывание и добавил более чем солидную премию за неудобства.