История Лиги Чемпионов

Это было забавно — вспоминать резкий контраст между Паоло Мальдини, капитаном „Милана“, и мной. Паоло был красивым и успешным. Он был спокойным, он был обходительным, он был загорелым, у него были идеальные белые зубы. Ещё Мальдини был блестящим футболистом. Он уже выигрывал Кубок чемпионов четыре раза.

На последней пресс-конференции на стадион имени Ататюрка, на окраине Стамбула, я чувствовал себя самозванцем, сидя рядом с Мальдини. Что я сделал по сравнению с ним? Я почти что чувствовал себя неудобно, получая фото, где я позировал рядом с ним. Я был 24-летним парнем из Хайтона, Айронсайд-роуд, дом 10. Он был футбольной элитой.

Мы встали, чтобы пожать друг другу руки. Я заглянул в его сияющие глаза. Мальдини выглядел невыразимо уверенным. Но он был и вежливым. „Удачи завтра“, — сказал он по-английски.

Мой итальянский подвёл меня. „Спасибо, — пробормотал я по-английски. — Вам тоже…“

Мальдини выглядел так, как будто он родился счастливым — но что ещё я мог сказать? Я последовал примеру Короля „Милана“, но на самом деле хотел сказать: „Послушай, Паоло, чувак, ты уже четыре раза выигрывал этот Кубок. Дай мне шанс, пожалуйста… Дай мне выиграть его хоть один раз“.

Я знал эту сильную правду. „Ливерпуль“ уже выигрывал Кубок чемпионов четыре раза. „Милан“ выигрывал его шесть раз. Только „Милан“ и „Реал Мадрид“ были более успешны в Европе, чем „Ливерпуль“. Мы подходили для этого этапа. Я подходил для этого уровня…

…Рафа Бенитес, ледяной мастер тактики, был лучшим стратегом, под чьим началом я когда-либо играл. Но, как по мне, он совершил вопиющую ошибку ещё до того, как мы вышли навстречу сиянию и фейерверкам, цвету и шуму. Даже по прошествии десяти лет я не могу этого понять.

Рафа сделал неверную расстановку. Он остановил свой выбор на 4-4-1-1 и отправил Гарри Кьюэлла и Джинджа(Ginge — прозвище норвежского крайка Йона-Арне Риисе. Грубо говоря — Рыжий, но не просто, а огненно-рыжий! — А.Ф.)крайними нападающими, так что в центре оставалось только двое

(Джеррард и Хави Алонсо. — А.Ф.). Диди Хаманн остался вне игры. Рафа хотел, чтобы Луис Гарсия играл „десятку“ между линиями и отвечал за креатив. Но Гарри не был в форме на все сто. Впрочем, я больше волновался о том, что мы потеряли надежную опору в лице Диди, который не выразил никаких эмоций, когда мы все услышали шокирующую новость о том, что он будет на скамье запасных. Кроме того, мы оставались с 4-4-1-1 против „Миланского бриллианта“, и мастерство Пирло, Кларенса Зеедорфа и Кака порвало нас на куски.