Трудности, стоявшие на этом пути, были связаны с различным уровнем промышленного развития отдельных частей империи Габсбургов, с многонациональным составом государства и господством реакции. Революционно настроенным социалистам приходилось действовать нелегально, в условиях жестоких преследований. Развитию социалистического движения в Австрии препятствовало и уже сложившееся реформистское крыло, возглавляемое редактором газеты «Volkswille» Г. Обервиндером. В начале 70-х годов почти треть статей, опубликованных в газете, пропагандировали лассальянские идеи. Реформизму был присущ австронационализм, игнорирующий интересы других народов, входивших в Австро-Венгерскую монархию.
Социалисты, группировавшиеся вокруг братьев А. и Г. Шёй, Л. Неймайера и др., поддерживали Маркса и Энгельса в борьбе против бакунизма и реформизма, отстаивали программу Интернационала[59]
.В нелегальных условиях в апреле 1874 года в венгерском городе Нейдорфле на встрече 74 представителей 25 тысяч рабочих Австрии, Венгрии и чешских земель, объединенных в местных политических организациях, было решено образовать единую социал-демократическую партию. В принятой программе провозглашалась борьба за освобождение трудящихся от наемного рабства и классового господства путем уничтожения капиталистического общества и создания социалистического общества; провозглашалось право наций на самоопределение. Программа содержала также требования предоставления рабочим политических прав, введения свободы собраний, печати, союзов[60]
. В уставе партии было записано положение, заимствованное из Устава Интернационала, «о равных правах и обязанностях» независимо от национальной принадлежности.Революционному крылу сразу же пришлось вести борьбу с сильным реформистским крылом. На съезде в 1876 году реформисты, располагавшие большинством мандатов, внесли значительные изменения в программу, что привело к расколу партии. С 1878 года она фактически прекратила свое существование.