История миров: Блуждающие огни (СИ)

  - Он казался верным человеком, - Зухас дотянулся и задернул плотную штору. Всегда хранящая прохладу комната погрузилась в полумрак, хотя за окном летний полдень дрожал густой жарой.

  Сейна - служанка и местная любовница Зухаса, разлила холодное вино в бокалы, унесла пустую посуду, не издав ни одного лишнего звука.

  - Как на Путях? - задал очередной вежливый вопрос бывший учитель Дракона, а сейчас его первый советник.

  - А как в Империи? - проигнорировав вопрос, спросил Локарис.

  - Наши послы в Рорса-Бер сообщили, что королевство Эйтин предложило союз королю Айлипину. Теперь понятно, почему Айлипин так тянул с ответом на наше предложение. А Рорса-Бер для нас выход к южному морю, мы не можем терять эту возможность.

  - Айлипин заключит союз с наиболее сильной страной, а это мы, - император пригубил вино. Оно не пьянило, но придавало сил, как и дорожный чай. Наученная советами внимательного Зухаса, Сейна добавила нужных специй и трав. - Но не надо давить, надо держать репутацию, чтобы не получить славу завоевателей и диктаторов.

  - О, ну ты знаешь, кто трудится на этой стезе! - Зухас оскалился неприятной ухмылкой, и она исказила его благородное лицо. - Майкл уже начал готовить войска, он хочет войны с Эйтином!

  - Мы не можем идти войной на Эйтин, - Дракон снова потер глаза. Видно, он устал от работы на Путях. Но Зухас не жалел своего императора: он считал, что Локарис должен в первую очередь отдавать себя родной Империи.

  - Мы можем заключить союз с Рорса-Бер и получить выход к морю, - снова отпив вина, продолжил Локарис. - Но не завоевывать, не воевать с Эйтином. Я ясно дал понять всем, что должно быть затишье после взятия севера. Когда вообще прибыл Майкл?

  - Неделю назад, - Зухас успокоился, думая, что ему удалось перекинуть неминуемый гнев Дракона на военного министра Майкла. - Эйтин - древнее королевство, конечно, мы не можем его захватить и не встретить недовольство остального мира и Хранителей. Но ты же знаешь Майкла!

  - Мой император, господин Зухас, - Сейна замерла на пороге, мужчины позволили ей продолжить. - Конюх сказал, карета готова. Я могу сказать Мэл, чтобы она велела грузить вещи?

  - Конечно, Сейна. Мы хотим выехать как можно раньше, чтобы к вечеру быть в Ишеб-Ревере, - Зухас отправил женщину и вернулся к прерванному диалогу:

  - Ты политик, ты стратег, а Майкл - маньяк, стремящийся видеть страдания. Его необходимо сдерживать: там, где можно применить либо кнут, либо пряник, он применит острый скальпель. Но армия согласна с его решением, ей последние годы затишья не идут на пользу.

  - Я займу армию, но не Эйтином. Я нанесу Айлипину визит в Рорса-Бер с небольшим войском. Визит вежливости и желание узнать его решение о союзе - ничего более.

  - А что Майкл?

  - Займу его тем же.

  - Только ты и можешь сдерживать его. Только тебя он и боится.

  Локарис кивнул, прикрыл глаза. Головная боль - Зухас знал лишь по рассказам про обратный отток от перехода в другой мир.

  Первый советник испытывал и ревность, и тень волнения за императора. Он считал, что Локарис, как и он сам, в первую очередь должен заботиться об Империи. С другой стороны, понимал, что с природой Локариса Империя тесна для него, что скоро ему станет мало даже других, известных ему миров, и однажды он потеряет своего императора где-то во Множестве.

  Многие верили в неуязвимость Дракона, многие даже не представляли опасности, которая может встать на его пути. Зухас же понимал, что Локарис не знает и самого себя. Возможности единственного в мире метиса-дракона были покрыты тайной. Но старому философу, проделавшему путь от простого бандита до второго человека в империи, было несложно представить, куда может завести сила и жадность дракона.

  ***

  Айниппа. Столица Ишеб-Ревер.

  Месяц спустя.

  Я остановилась у цветочного магазинчика, любуясь благоухающим буйством красок, которое словно не поместилось за витриной и яркой волной выплеснулось на улицу. Вазы и горшки стояли прямо на мостовой, а продавец расправлял тенты-ракушки, чтобы защитить товар от дневной жары.

  - Что смотришь? Нашла что-то? - Мэл вышла из другого магазина, сверток в ее руке пах ароматным мылом.

  - Да просто, - я пожала плечами. - Идем дальше?

  Черноволосая амазонка кивнула и подхватила меня под руку:

  - План такой: ловим пролетку и едем к Полей Берин. Замечательная швея. Ты не обманывайся жаркими днями, еще неделя, и осень накинется на Ишеб-Ревер. Тебе нужно шерстяное платье. Потом обедаем у Пышки Эниф, потом пройдемся по набережной, говорят, по реке уже пустили прогулочный пароходик, может, увидим!

  Думаю, что мы с Мэл сдружились. Мы вместе работали, вместе выезжали в выходные дни в столицу. Она многое рассказывала о мире и вообще была легким и приятным человеком. Немного болтливым, но прекрасным.