История Наташи

Но всё это я увидела и узнала гораздо позже. А тогда, я просто вошла в незнакомый город через единственные ворота, где стража не брала плату с пеших. Те ворота в самом бедном районе столицы назывались "Морские", и они не зря так были названы — великолепная Анера стоит у моря. И пусть оно не как Средиземное, а что-то между Чёрным и Балтийским, но это море!

В свое время для меня стало открытием, что побережье тут вовсе не самое престижное место. И хотя берег и пирсы оказались, вполне симпатично, закованными в какой-то брутальный серо-коричневый камень, сделано это было вовсе не для красоты, а скорее, из соображений защиты бедноты от огромных волн, время от времени приходящих с моря. О том, как местные цунами раньше сносили домишки в этой части столицы, губили множество народа и даже вызывали бунты, рассказывал попутчикам один гном, когда-то работавший на этом королевском подряде. Я тогда прибилась к каравану за готовку и мытье посуды, и с неделю путешествовала почти комфортно. Днём мне позволяли ехать в повозке, а ночью спать на мешках с шерстью. Особенно здорово было вечерами сидеть у костра, слушать истории бывалых разумных и мотать на ус новые знания о месте, куда я направлялась.

Делая первые шаги по столице, я была поражена несоответствием своих представлений о том, как должен выглядеть средневековый город и реальностью. "А с чего ты вообще взяла, что настоящее время этого мира соответствует земному средневековью?", — спросила я себя, удивлённо таращась на покрытые ровной брусчаткой дороги, бордюры, отделяющие проезжую часть от пешеходной и ливневые канавки под красивыми чугунными решётками.

Мы с Анерой тогда ещё не были знакомы, и пока, просто изучающе смотрели друг на друга, но она мне понравилась с первого взгляда. В тот день, я так наслаждалась, встреченными по дороге, мелкими подробностями столичного градоустройства, что порой забывала цель блужданий — найти ночлег.

Часть 4 Работа

У меня было немного денег, чтобы снять какую-нибудь каморку на несколько дней, но работа нужна была очень срочно. С поиском жилья мне здорово помог совет одного попутчика — того ветерана. Он когда-то рассказал мне, что всегда останавливался в Верхнем Тайре — в недорогом, но чистом и безопасном постоялом дворе возле Закатных ворот, с интересным названием — "Лошадка Лоти".

Хозяйка постоялого двора — маленькая, громкоголосая, крепко сбитая гномка, которую все вокруг звали "матушка Лоти", благосклонно выслушала меня и, припомнив старого солдата, не отказала в приюте.

— Девонька, — спросила она (она всех женщин зовёт "девонька"), — ты больная что ли? Как только и добралась-то до столицы из своей глуши?!

Не знаю, почему она решила, что я из глуши, но возражать не стала, а скромно кивнув, ответила на своем невнятном и ломаном всеобщем:

— Я болела сильно, теперь здорова, но вот вид, наверное, таким и останется. Я работу ищу, матушка Лоти, не слышали ли Вы — может кому нужна служанка?

Гномка задумалась:

— Может и слышала. Я поспрашиваю кое-кого, а ты иди, отдохни с дороги, а потом спускайся ужинать.

Через пару дней она подозвала меня к себе:

— Девонька, есть место в доме, где первый круг, знаешь?

Я согласно мотнула головой — я уже знала, что первым кругом называют дома высшей знати, расположенные у канала, окружающего дворцовый холм.

— Да неужто, матушка! Да разве меня возьмут туда, такую?

Она неожиданно подмигнула:

— А туда такую и ищут. Любовница хозяина дома жутко ревнивая и он, чтоб лишний раз её не злить, наказал экономке набирать на работу только страшненьких девушек.

— Да разве ж я подойду? Там же, наверное, молоденькие нужны.

Хозяйка махнула рукой:

— Подойдёшь, чего ж не подойти-то — и страшненькая, и не старая.

Я хмыкнула про себя: "Наверное гномка не очень разбирается в возрастах человеческих женщин". Но за спрос денег не берут — пойду покажусь экономке. Может повезёт, а то последние монетки уже закончились, несмотря на жёсткую экономию.

— Матушка Лоти, а сколько там платят?

— Это приличное место, девонька, там платят один серебряный в декаду, дают форменную одежду, но требуют проживания в доме и никаких гулянок и кавалеров. Ну, это-то тебе хорошо. Но один свободный день в декаду есть — королевский указ хозяин не нарушает, ведь он очень важная фигура при дворе — советник короля!

Я молча кивнула — какие уж тут гулянки! И быстренько прикинула сколько это — серебрушка в декаду? Так, за малый каравай хлеба тут берут медную монетку (хотя в провинции на ту же медяшку можно получить два хлеба), в серебрушке — сто медяшек. Неплохо!

Следующим утром я отправилась на собеседование к неведомой экономке из богатого дома, которую следовало называть "доми Эшта". Кстати "доми" это должность, а не вежливое обращение к почтенной женщине, как я думала сначала, а вот "экономка" — это профессия.