История не для прессы

— Очень. Между нами разница в шесть лет. В детстве этот срок казался непреодолимым препятствием, но после того, как ей стукнуло лет семнадцать, мы стали самыми близкими подружками. — Лидия налила себе воды из графина. — А у вас есть братья или сестры?

— Нет, — холодно ответил Ник и отвел глаза, будто захлопнул перед ее носом дверь. Эта женщина снова пытается проникнуть в его личную жизнь.

Лидия быстро взглянула на него поверх стакана. Вопрос можно было бы и не задавать. Если вам нужен наглядный пример к понятию «единственный ребенок в семье», достаточно посмотреть на Николаса Реган-Филиппа. Сейчас он надулся, словно услышал нечто неприличное. Ладно, со временем в разговорах с Венди так или иначе всплывут подробности жизни ее крестника. Лидия сложила приборы на пустой тарелке и откинулась на высокую прямую спинку.

— А я очень счастлива, что у меня есть сестра, — миролюбиво заметила она. — Хотя бы потому, что вчера было к кому напроситься на ночлег. Она живет тут неподалеку, и, убедившись, что «скорая» приехала, я решила навестить Иззи.

— Она не работает?

— Что, простите? — И вопрос, и обескураженный вид Ника показались Лидии странными.

— Я имел в виду, она не ходит на работу? Сейчас ведь середина недели.

— Во время школьных каникул — нет. Она учительница. А если я и нарушила нечаянно какие-то планы, то она не подала виду. Мы прекрасно провели время. — Лидия улыбнулась. Интересно, как отреагировал бы Ник, узнай он все то, что они говорили о нем вчера вечером. Мысли о сестре заставили ее вспомнить, по какой причине она оказалась сегодня здесь. Рози.

— Как часто Рози приезжает навестить вас? — спросила она, отдавая Кристине пустую тарелку. При этом экономка многозначительно посмотрела на Ника, но Лидия не поняла значение этого взгляда.

— Она живет здесь постоянно.

Лидия удивилась. Из статьи в Интернете она знала, что девочка после развода осталась с матерью. Нечастые визиты к отцу могли хоть как-то объяснить его неумение пользоваться языком жестов. Она не хотела продолжать разговор при постороннем человеке и подождала, пока Кристина расставит на столе десерт. Ник коснулся руки экономки.

— Спасибо, что приглядели за Рози, Кристина. Я вам очень признателен. Сейчас вы можете отправляться к себе.

— Я очень люблю Рози. — Кристина широко улыбнулась. — Увидимся завтра, сэр.

— Почему же вы не выучили язык жестов? — спросила Лидия, когда дверь за экономкой закрылась. Заметив, как болезненно дрогнул подбородок Ника, она добавила: — Наверное, он показался вам очень сложным.

— Рози живет со мной совсем недавно. — Ник смотрел в сторону и молчал. Но, чтобы помочь девочке, требовалась более полная информация.

— А до этого она жила с матерью, которая и научила ее языку жестов?

— Это важно? — Нику разговор явно не доставлял удовольствия.

— Да, для Рози. — Сдерживая раздражение, Лидия отложила ложку и выпрямилась. — Она не чемодан, который вы время от времени можете перекидывать друг другу. Она глухонемой ребенок, лишенный возможности общаться с людьми единственным доступным ей способом.

— Я понимаю. — Голос Ника прозвучал совсем тихо. — Я обязательно что-нибудь придумаю.

— Когда? — Она вперила в него рассерженный взгляд, но, не дождавшись ответа, продолжала уже несколько спокойней: — Ник, вы просили меня остаться, чтобы побеседовать о Рози. Я осталась. Но любой мой вопрос не вызывает в вас ничего, кроме протеста. Давайте договоримся — или вы отвечаете, или продолжение лишено всякого смысла.

— Еще вина? — Он приподнял бутылку, задумчиво рассматривая этикетку, и, после того как Лидия отказалась, осторожно поставил ее на место. — Дело в том, что я не привык говорить о своей личной жизни.

— Я не интересуюсь вашей личной жизнью, — устало заметила Лидия. — Речь идет о Рози. Но если вы не в состоянии рассказать даже о ней, мне следует уйти. — Она нахмурилась и посмотрела в окно. Сегодня был на редкость длинный и трудный день. Кажется, с нее достаточно Ника Регана с его проблемами. Вдруг очень захотелось оказаться дома, принять душ, завернуться в теплый халат и забыть бессмысленный разговор.

— Я готов обсуждать с вами методику изучения языка жестов. Или особенности развития ребенка с потерей слуха. Но не собираюсь рассказывать о моих отношениях с бывшей женой.

Лидия вспыхнула. Вот как он заговорил: прямо, жестко, без обиняков и недомолвок. Понятно, почему ему удалось достичь таких успехов в бизнесе. Главное — забить оппонента.

— Жаль, что Рози не готова воспринимать все так же просто. А ваше нежелание говорить о бывшей жене делает жизнь девочки только сложнее.

— Я понимаю.

— Правда?! — Лидия не смогла удержаться от сарказма. — У вас в доме спит ребенок, который уверен, что мать его не любит, а отец слишком занят, чтобы уделить ей хоть немного внимания. Может, действительно лучше отправить ее к бабушке, о которой девочка вспоминает с такой нежностью? — Еще не досказав, Лидия уже пожалела о своей несдержанности. В конце концов, Ник обратился за помощью, а она ткнула пальцем в больное место. — Простите, мне не следовало этого говорить.