История «не»мощной графини

– Ее бабушка, леди Леонела, а мальчика зовут Льюис, именно его мы и спасли, – произнес я, замечая незнакомую мне девочку и, что было вообще неожиданно, важно сидящего у ног Роланы огромного черного пса.

– Какое великолепное создание! – ахнула бабуля.

– Каким бы оно великолепным не было, будь осторожна.

Сколько ее помню, моя пожилая леди всегда любила животных, особенно собак, но этот зверь не шел на роль ручного песика для барышни.

«Где же ты его взяла, Ролана? Спасла?»

Интуиция подсказывала, что да, но я решил не делать скоропалительных выводов и спросить. Тем более это отличная тема для разговора.

Наш семейный экипаж остановился, и стражи поместья Верейн поспешили распахнуть дверь.

Я вышел первым, подав руку бабуле.

– Леди Уинс Оун, – приближалась к нам графиня, а за ней и все остальные. – Лорд, – кивнула она мне, удостоив взглядом всего на секунду, что было вполне ожидаемо. – Мы рады вашему визиту.

– Благодарим за приглашение! – чуть склонила голову моя старушка. – Ох, дитя, – всплеснула руками бабушка, – какой прекрасный сливовый сад!

– Можем прогуляться по нему, – улыбка тронула пухлые уста девушки.

– С удовольствием! А сейчас буду признательна, если представишь свою семью.

Знакомство прошло легко и дружелюбно. Во время него не давало покоя лицо девчушки. Создавалось такое ощущение, что я где-то видел ее ранее. А потом меня осенило:

«А не ты ли тот ребенок, что прибежал к Ролане за помощью, когда Льюис попал в беду?»

Это был еще один повод для разговора с юной графиней, но я не был уверен, что она откроется мне и расскажет правду.

Спустя некоторое время мы сидели в уже знакомой для меня гостиной, которая преобразилась после моего последнего здесь пребывания.

– Что вы говорите? – прижала руки к груди бабуля, округляя глаза. – Спасла?

Когда разговор зашел об огромном псе, не спускающим с меня пристального взгляда и везде следующим по пятам за Роланой, ее бабушка рассказала, как он появился в их доме.

– Просто немыслимо! – недовольно поджала губы моя старушка. – Что еще за бои такие?! С этим нужно непременно разобраться!

– Благодарю вас! До сих пор вздрагиваю от волн ужаса. Тороса ждала печальная участь, не услышь я его плач, – горестно качнула головой Ролана, запуская пальцы в густую шерсть синеглазого пса, который слегка прищурился, тем самым показывая, что ему приятно.

«Завидую тебе, дружище, – всплыли мысли в голове. – Я бы тоже не отказался от ее прикосновений».

– Так что теперь он наш член семьи, – юная графиня любя потрепала собаку за ухо.

– И верный защитник, – согласилась с ней моя старушка.

– Про защитника вы верно подметили, – бабушка Роланы тепло улыбнулась. – Он ни на шаг от Ланы не отходит. Даже спит возле нее.

«Откуда же ты взялась такая? – краем уха слыша беседу дам, я смотрел на графиню, скользя взглядом по ее небесно-синим глазам, курносому носу и пухлым губам, которые вдруг недовольно поджались. Секунда, и Ролана сместила внимание в мою сторону, отчего сердце пропустило удар, но спустя мгновение она вновь вернула его моей бабули.

«Получается, ты чувствуешь, что я смотрю на тебя, да? Чувствуешь и намеренно игнорируешь. Вот же вредина!» – мысленно расхохотался, сдерживая рвущуюся улыбку, ведь неизвестно, что обо мне подумают, залейся я смехом ни с того ни с сего. Того гляди еще усомнятся в моей адекватности.

Тему о появлении детей в семье графини ни я, ни бабуля затрагивать не стали. Мы с ней догадывались, каким именно путем они появились в поместье Верейн. И меня это сильно тревожило. Ролана, конечно, всеми способами попытается спасти ребенка, это я уже понял, но, если люди прознают об этом, у нее не хватит ни денег, ни места в поместье.

«Нужно срочно доразбираться с документами отца, составить план и на балу все обсудить с его величеством, как раз и Ролана будет рядом. Пусть она расскажет о своей задумке, связанной с помощью детям, нуждающимся в защите и заботе».

Время потекло рекой. Оглянуться не успели, как прошел обед, а за ним и ужин начал маячить на горизонте. Мы не спешили уезжать, а по добродушным улыбкам хозяев поместья Верейн было видно, что наше с бабулей общество им не в тягость.

Как Ролана и обещала, было озвучено приглашение прогуляться по сливовому саду.

Смотрел на то, как любезно общаются наши с графиней бабушки, и понимал, что дело пошло на лад.

– Леди Мэй Лин? – позвал я девушку, которая, шагая рядом с пожилыми женщинами, вопросительно посмотрела на меня.

– Слушаю вас, лорд, – ответила она мне.

Наши старушки, словно не замечая, что девушка отстала, направились дальше мимо цветущих деревьев.

Дети уже давно убежали вперед, а вот Тор отходить от своей хозяйки не спешил.

– Можно правду? – спросил я, смотря в синие глаза девушки, трогающие мою душу. – Анетта.

Ролана тяжко вздохнула, отводя взгляд в сторону.

– Ее мать с отцом сами пришли ко мне, – качнула она головой, неспешно шагая рядом со мной. – Им родители Льюиса все рассказали.

– Вот же… – стиснул я зубы.

– Я не могла бросить эту девочку. Осуждаете? – посмотрела на меня графиня.