История некроманта. Часть I

- Знаю и всё тут! - бур­кну­ла реп­ти­лия. - Лю­дям это­го не по­нять. Вы че­рес­чур за­няты со­бой и сво­ими проб­ле­мами. По­это­му и по­теря­ли связь с зем­лёй, ко­торая по­роди­ла вас. Как ты мо­жешь по­лучить сим­вол зем­ли, ес­ли ты ду­ма­ешь толь­ко о се­бе? Ты хо­чешь по­лучить сим­вол зем­ли, а го­тов ли ты к это­му?

- Го­тов, - не­реши­тель­но ска­зал Вес­сел, нем­но­го рас­те­ряв­шись от на­падок вор­чли­вой вось­ми­ногой яще­рицы.

- Все вы так го­вори­те, - не­ук­лю­же пе­рева­лива­ясь, дух по­вер­нулся к юно­ше. - На­учись сна­чала ви­деть, а по­том при­ходи за сим­во­лом.

- Ви­деть? - не по­нял Вес­сел. - Я и так ви­жу. Я же не сле­пой...

- Ты не толь­ко сле­пой, но ещё вдо­бавок и глу­пец! - пе­ребил его ящер, но по­том всё же сми­лос­ти­вил­ся. - При­неси мне горсть крас­но­зёма. В нём со­дер­жится жиз­ненная энер­гия зем­ли. Смо­жешь най­ти его до сле­ду­юще­го ут­ра -- тог­да по­гово­рим о сим­во­ле. Дам те­бе под­сказ­ку... Ищи крас­ных мед­ве­дей. А те­перь сту­пай.

Об­ра­довав­шись та­кому лёг­ко­му за­данию, Вес­сел вы­бежал из ру­ин. Про­бежав па­ру ша­гов, он коп­нул но­гой зем­лю -- чёр­ная. Отой­дя чуть по­даль­ше, ещё раз -- сно­ва чёр­ная. Поп­ро­бовав в нес­коль­ких мес­тах воз­ле ру­ин, Вес­сел расс­тро­ил­ся.

"Да где этот крас­но­зём?" - за­дание ду­ха уже не ка­залось ему столь прос­тым.

Отой­дя от ру­ин, он при­сел на тор­чавший из зем­ли боль­шой плос­кий ка­мень.

"Крас­ные мед­ве­ди... Как свя­заны меж­ду со­бой мед­ве­ди и зем­ля?" - ис­пы­тание бы­ло дей­стви­тель­но слож­ным. Вес­сел стал раз­мышлять: "Мед­ве­ди дол­жны жить в ле­су. Зна­чит, мне нуж­но най­ти лес"

Юно­ша вско­чил на но­ги и ос­мотрел­ся. Ему бы­ла нуж­на воз­вы­шен­ность, с ко­торой он мог бы сво­бод­но обоз­реть ок­рес­тнос­ти. Выб­рав са­мый вы­сокий из близ­ле­жащих хол­мов, он под­хва­тил по­сох и по­шёл в том нап­равле­нии.

Ока­зав­шись на вер­ши­не, Вес­сел ог­ля­дел всё вок­руг и за­метил вда­леке не­боль­шой под­ле­сок. Об­ра­довав­шись ему, как род­но­му, он быс­тро спус­тился вниз и за­шагал по нап­равле­нию к де­ревь­ям.

При­мер­но че­рез час быс­трой ходь­бы Вес­сел очу­тил­ся меж­ду боль­ших без­жизнен­ных де­ревь­ев, с го­лыми кри­выми вет­вя­ми. Пол­дня юно­ша бро­дил меж мёр­твых чёр­ных ство­лов и ко­вырял по­сохом зем­лю. Вез­де его пос­ти­гала не­уда­ча -- вся зем­ля в ле­су бы­ла чёр­ной. Вдо­бавок не бы­ло ни од­но­го на­мёка на при­сутс­твие за­гадоч­ных крас­ных мед­ве­дей, о ко­торых упо­минал в под­сказ­ке ва­силиск.

Расс­тро­ен­ный Вес­сел уже поч­ти сдал­ся, как вдруг за­метил впе­реди зе­лёный ос­тро­вок, яр­ко вы­деля­ющий­ся сре­ди бес­край­не­го мо­ря без­жизнен­ных ос­то­вов де­ревь­ев.

За­ин­те­ресо­вав­шись, юно­ша по­дошёл поб­ли­же и уви­дел ог­ромный, в нес­коль­ко об­хва­тов дуб, рас­ки­нув­ший вок­руг се­бя ши­рокий ку­пол зе­лёных вет­вей. На тол­стой ко­ре де­рева ви­село нес­коль­ко кло­ков зас­ко­руз­лой ры­жей шер­сти. Слов­но ка­кое-то жи­вот­ное че­сало свои бо­ка о мо­гучий ствол лес­но­го ис­по­лина.

"Крас­ный мед­ведь?" - мель­кну­ла в го­лове до­гад­ка.

Вес­сел при­нял­ся ог­ля­дывать­ся в по­ис­ках жи­вот­ных, но вок­руг не бы­ло ни ду­ши. Ре­шив выж­дать, он сел, прис­ло­нив­шись спи­ной к ду­бу, и стал за­дум­чи­во ко­вырять зем­лю кон­цом по­соха.

Юно­ша бес­цель­но рыл крас­но­ватую поч­ву, про­гова­ривая про се­бя ка­кой-то дет­ский сти­шок...

"Стоп!" - он чуть под­ско­чил от вне­зап­но­го оза­рения. - "Ры­жий мех на ко­ре, крас­но­ватая зем­ля под но­гами, единс­твен­ное во всём ле­су жи­вое де­рево... Не­уже­ли крас­но­зём?" - от ра­дос­ти он гром­ко зак­ри­чал, и ед­ва не пус­тился в пляс.

Вы­валив на зем­лю всё со­дер­жи­мое зап­лечно­го меш­ка, Вес­сел стал су­дорож­но ко­пать­ся в ве­щах, по­ка не на­шёл лос­кут тка­ни. Раз­вернув тря­пицу, он бро­сил на неё две гор­сти крас­но­зёма, и ак­ку­рат­но за­вязал кон­цы. Уб­рав об­ратно в ме­шок все ве­щи, и бе­реж­но по­ложив свер­ху дра­гоцен­ный узе­лок с зем­лёй, Вес­сел пом­чался об­ратно в Ру­ины.

Вско­ре, за­пыхав­ший­ся, но ра­дос­тный юно­ша сто­ял воз­ле свар­ли­вого яще­ра.

- Я на­шёл крас­но­зём, ува­жа­емый дух, - гор­до ска­зал Вес­сел и раз­вернул тря­пицу.

- На­конец-то, - про­вор­чал ящер. - Хоть ты и дол­го ко­пал­ся, но всё же ты мо­лодец. Бу­дем счи­тать, что ты го­тов осоз­нать си­лу Зем­ли. Но преж­де чем мы прис­ту­пим, я дол­жен те­бя пре­дуп­ре­дить, - ва­силиск под­нял го­лову и пос­мотрел жёл­ты­ми гла­зами на Вес­се­ла.

- Пре­дуп­ре­дить о чём? - нас­то­рожил­ся юно­ша.

- Зем­ля не по­хожа на ос­таль­ные сти­хии. Она мо­жет быть ярос­тной и опас­ной, как огонь. Лёг­кой и лас­ко­вой, как ве­тер. И так­же, как и во­да, она мо­жет быть ко­вар­ной.

Ва­силиск мед­ленно при­ковы­лял к ог­ромно­му ство­лу де­рева.

- Что ты ви­дишь пе­ред со­бой, маль­чик?

- Де­рево... - не­уве­рен­но ска­зал Вес­сел.

- Де­рево, - ящер раз­дра­жён­но мах­нул тол­стым хвос­том. - Вы, лю­ди, со­вер­шенно ра­зучи­лись смот­реть. Иди сю­да!

Вес­сел мед­ленно по­дошёл к ду­ху зем­ли.