История некроманта. Наследник Судьбы

– А если подойду? Забьёшь меня этой палочкой насмерть? – заржал тот и вновь потянулся рукой к кошелю.

– Сам виноват, – процедил сквозь зубы Вессел. – Шассаартут’хэрра!

Разбойник завизжал, как недорезанная свинья, и, упав, стал кататься по земле, в бесплодных попытках заглушить дикую боль, пока заклинание медленно пожирало его плоть.

Вессел моментально повернулся к застывшему в ужасе главарю.

– Нар’лу… – юноша уже собирался поджарить его, как тогда крысолюдов, но внезапный удар по голове лишил его чувств.

Рядом с рухнувшим Весселом стоял Рыжий с короткой дубинкой в руке и недоумённо переводил взгляд с него на скрюченный труп Сивого и обратно.

– Чегой это было-то? – Рыжий вопросительно посмотрел на Бехрама. – Магик, что ли?

– Не магик, а маг… – растерянно произнёс тот, глядя на неподвижного Вессела. – Сколько раз тебя учить… Ты его не того? – главарь посмотрел на Рыжего.

– Не-е. Я умеючи тюкнул… легонько.

– Ладно, – Бехрам наклонился и поднял с земли жезл Вессела. – Маг, стало быть… – сказал он, глядя на сиреневые переливы металла. – Ну что же… Добро пожаловать в мой лес, маг. Тащи его к нам на полянку! – скомандовал главарь Рыжему. – Потолкуем с ним по душам, как очухается.

– Это… Бехрам… – пробасил Рыжий, взваливая Вессела на плечо. – С Сивым-то, что делать?

– С Сивым? – главарь посмотрел на скрюченный высохший труп. – «Вот и подстерёг ты его на свою голову…» – подумал он. – Здесь оставим! Всё равно толку от него было мало. Пошли!

Когда Вессел очнулся, уже стемнело.

Во рту у него торчала вонючая грязная тряпка, а сам он оказался привязан к дереву на краю небольшой поляны.

Неподалёку, возле костра, на бревне сидели Бехрам и Рыжий. Главарь задумчиво смотрел на подаренную юноше духом огня золотую серьгу с заключённой внутри частичкой пламени.

– Явно магическая штуковина, – вертел он в пальцах символ огня. – В Гиране за неё неплохую сумму отвалят. Как думаешь, Рыжий?

– Ага, – важно согласился тот. – Отвалят.

Вессел яростно задёргался, увидев в руках разбойника драгоценный дар Великой огненной саламандры. Но верёвка, связывающая его, держала крепко, а кляп во рту не давал произнести ни одного заклинания.

– Очнулся, дружок? – Бехрам перекинул ногу через бревно и повернулся к юноше. – Ну и сюрприз ты устроил нам. Особенно Сивому.

«Я и тебе устрою!» – хотел крикнуть Вессел, но из-за тряпки во рту получилось лишь невнятное мычание.

– Даже не старайся, – рассмеялся разбойник. – С заткнутым ртом и без этого… – главарь показал на жезл Вессела. – Твоя магия тебе не поможет, – Бехрам встал и подошёл к связанному юноше. – А вот я могу с тобой сделать что угодно. Что же нам делать с ним, Рыжий? – повернулся он к подельнику. – Сивого-то уже нет в живых. Жалко ведь дружка нашего.

– Шею свернуть ему и делов, – пробасил тот, злобно зыркнув на Вессела.

– Видишь, – Бехрам мотнул головой в сторону Рыжего. – Он предлагает шею тебе свернуть.

– Как курёнку, – добавил тот.

– Курёнку, – главарь покачал головой. – Цыплёнку, а не курёнку! Дурья твоя голова! – повернулся Бехрам к Рыжему. – Учу тебя, учу. А всё без толку! Мы поступим ещё лучше, – он вновь посмотрел на Вессела. – Ночку переночуем здесь с тобой, а утречком рванём в Гиран и загоним вот это… – разбойник помахал перед носом юноши символом огня, – какому-нибудь барыге. А ты, дружок, останешься здесь, кормить волков.

Вессел яростно забился в путах, но лишь ободрал себе запястья о ствол дерева. Что-то промычав сквозь кляп, он заплакал от бессилия.

– Видать, знатно я придумал. А, Рыжий? – захохотал главарь. – Раз мальчишка так взбесился. Но ничего, ничего, – он похлопал юношу по мокрой от слёз щеке. – Побесись маленько, разгони кровь. Волки любят, когда мясо сочное! – и, вновь рассмеявшись, вернулся к костру.

Вессел попытался разжевать и вытолкнуть кляп языком, но у него ничего не вышло. Смирившись, он откинулся спиной к шершавому стволу дерева и отсутствующим взглядом стал смотреть на деревья вокруг, на занятых беседой разбойников, на горящий костёр…

Внезапно, всего на один только миг, ему показалось, будто языки пламени приветливо качнулись к нему, словно к старому другу.

«Откройся огню. Полюби его всей душой, чтобы он тоже полюбил и признал тебя», – вдруг всплыли в памяти слова волшебной саламандры.

«Точно! Огонь!» – юноша мысленно закричал от радости.

Закрыв глаза, Вессел выбросил всё из головы. Остались только он и огонь. И как тогда в Руинах Отчаяния, он мысленно слился с пламенем воедино.

– Проклятье! – выругался, отшатнувшись Бехрам, когда языки костра вдруг взметнулись вверх.

Обернувшись, он посмотрел на пленника. Но мальчишка так и стоял у дерева, опустив голову. Верёвка и кляп были на месте. Бехрам вопросительно посмотрел на Рыжего, но тот лишь пожал плечами.

В этот самый миг всё и произошло.

Средь костра будто возникло лицо, сотканное из мельчайших языков пламени, а затем, взревев, огонь мгновенно вырос до высоты человеческого роста. От костра в разные стороны потянулись ярко-оранжевые щупальца.