История нелегкой победы

Главный вопрос, вставший перед русским командованием в новых условиях, заключался в определении способов скорейшего достижения победы. Русские войска к тому времени вступили в предгорья Балканского хребта в центральной его части и удерживали в своих руках Шипкинский перевал. Предстояло принять решение, форсировать ли хребет зимой, в трудных условиях бездорожья и непогоды, или ожидать весны. Не только военные, но и политические соображения диктовали необходимость немедленных действий. Однако, по мнению большинства европейских военных авторитетов, преодолеть Балканский хребет в зимнее время было невозможно. Только русский солдат, вдохновленный сознанием справедливости своей освободительной миссии, мог внушить надежду на успех такой операции. И русское командование пошло на ее разработку.

План перехода через горный хребет, составленный при непосредственном участии Д. А. Милютина и Н. Н. Обручева, предусматривал взаимодействие трех группировок, расположенных на протяжении 300 км по фронту и решавших одну задачу^{12}.

Отряд И. В. Гурко должен был двинуться на Софию через Араб-Конакский перевал, отряд П. П. Карцова — через считавшийся неприступным Троянский, а когда скованные боями с Гурко турки уже не смогли бы осуществить ни одного серьезного маневра, через Балканы прошел бы отряд Ф. Ф. Радецкого для наступления на Адрианополь.

13 декабря отряд Гурко тремя колоннами начал штурм хребта. В снежный буран и сильный мороз части Гурко в течение шести дней преодолели Балканы и утром 23 декабря 1878 г. заняли Софию.

Это был крупный успех русской армии. Освобождение будущей болгарской столицы воодушевило местное население, активизировало народное сопротивление.

23 декабря через Балканы двинулся отряд Карцова, а 24 декабря — в обход турецких позиций у Шипки справа и слева — колонны Радецкого. 27–28 декабря уже по ту сторону Балкан войска Радецкого окружили армию Бесселя-паши в Шейново и заставили ее капитулировать, в плен было взято 22 тыс. турецких солдат и офицеров. В ходе этой, одной из наиболее интересных операций всей войны, русским частям удалось осуществить двойной охват крупной группировки противника, полностью окружить ее и взять в плен.

Таким образом, русская армия (165 тыс. человек и 732 орудия), преодолев Балканский хребет, оказалась на пути к Константинополю. Турецкая армия была разрознена и деморализована.

В трехдневном сражении у Филиппополя отряд Гурка разгромил остатки армии Сулеймана-паши, а 8 января передовые части отряда Радецкого, пройдя за 40 часов путь в 88 км, захватили Адрианополь. Организовать оборону города турецкое командование было уже не в силах: оно растеряло свои армии в сражениях с отрядами Гурко и Радецкого еще на подступах к Адрианополю. Война шла к концу.

Серьезного перелома русские войска добились и на Кавказе. Кавказско-Малоазиатский театр военных действий в целом играл вспомогательную роль, отвлекая турецкие армии от операций на Балканах. Однако Кавказская — армия решала и самостоятельную задачу: освобождение христианского населения — армян и грузин — от гнета Османской империи.

Большим успехом русских войск было Авлияр-Аладжинское сражение, во время которого русское командование осуществило обход турецких позиций и нанесло по ним удар с тыла.

В ночь на 6 ноября русские войска взяли хорошо укрепленную крепость Карс. Затем подошли к Эрзеруму и осадили его.

Военные действия на Кавказе сыграли важную роль. Они лишили турецкое командование возможности усиливать войска на Балканах за счет контингентов, перебрасываемых с Кавказа.

Третий, наиболее короткий, этап войны прошел под знаком полного превосходства русской армии. Он был насыщен важными событиями. Русские войска совершили героический переход через Балканы и быстро двигались к проливам. Союзные сербские, черногорские и румынские войска расширили районы, находившиеся под их контролем.

В этой обстановке западные державы предприняли попытку не дать России воспользоваться плодами военной победы.

Будучи антирусским, заговор европейских столиц оказался глубоко враждебным подлинным интересам балканских народов.

Вопрос об условиях мира, т. е. о послевоенном развитии народов Балканского полуострова, вплотную встал перед русским правительством в ноябре-декабре 1877 г.

27 ноября Александр II утвердил документ, получивший название «Основания мира». В нем выдвигалось требование признания автономии Болгарии, полной независимости Румынии, Сербии и Черногории, а также шла речь о денежной компенсации Турции в пользу России. «Основания мира» рассматривались в качестве условия прекращения огня и начала переговоров о мире. Тем самым русское правительство, трезво учитывая внешнеполитическую обстановку, с помощью этого документа стремилось оградить свои дела с Турцией от вмешательства европейских держав.