История о колдовстве

Все замолкли, обдумывая слова Тангерины. Бристал и правда вела себя очень странно – они знали, что эти перепады настроения чем-то вызваны, но им даже не приходило в голову, что причина кроется в наложенном проклятии.

– Мне кажется, Тангерина права, – сказал Ксантус. – Если госпожа Мара хотела убить Бристал, она должна была сделать её как можно более уязвимой. Может, госпожа Мара подумала, что проклятие, которое отразится на её душевном состоянии, а не на физическом, будет более действенным?

– Вот почему она была так несчастна, – проговорила Пип. – Прямо перед тем, как я уехала из академии, Бристал призналась мне, что у неё скверно на душе, но она не понимает, чем это чувство вызвано.

– Ну вот, теперь всё ясно, – сказала Люси. – Бристал всегда хорошо удавалось скрывать свои чувства. Помните прошлый год? Она несколько недель знала о Снежной Королеве, а мы вообще ни о чём не догадывались. Бристал подавляла страх и тревогу, чтобы мы тоже не стали беспокоиться. И то, что мы вообще обратили внимание на её поведение, говорит о том, насколько ей плохо! Уверена, вся эта история с «Триста тридцатью и тремя» только усугубила её состояние!

Эмеральда вдруг ахнула: она вспомнила кое о чём важном.

– Что такое, Эм? – спросил Ксантус.

– Сегодня днём Бристал попросила меня стать её преемницей, если с ней что-нибудь случится. Я тогда решила, она просто устала, и сказала, что мы поговорим попозже, когда она отдохнёт, но теперь я поняла: Бристал что-то задумала! Когда я вернулась в её кабинет, на столе лежали её волшебная палочка и записка, адресованная мне, но я не успела её прочесть!

– Она сейчас у тебя? – спросила Скайлин.

Эмеральда достала из кармана конверт, вынула письмо и стала читать вслух:

Дорогая Эмеральда!

К тому времени, как ты прочтёшь это письмо, я уже сдамся «Триста тридцати и троим», и ты станешь новой Феей-Крёстной. Возможно, это решение покажется тебе слишком радикальным, но поверь: только так мы сможем защитить магическое сообщество.

– Нет! – воскликнула Скайлин.

– Она не могла так поступить! – вскричал Ксантус.

– Почему она решила им сдаться?! – возмутилась Тангерина.

– Потому что её разум помутился из-за проклятия! – заявила Люси. – Что ещё там сказано, Эм?

Прежде чем я уйду, крайне важно рассказать тебе обо всём, что я узнала о «Триста тридцати и троих», чтобы ты была во всеоружии.

«Триста тридцать и три» зовутся Праведным Братством, в котором состоит ровно триста тридцать три мужчины. Право членства передавалось от отца к старшему сыну в трёхстах тридцати трёх семьях Южного королевства. Каждый член Братства всю жизнь служит Праведному Учению. Они верят, что мир может существовать, только если им правят люди и если людьми правят мужчины. Несколько веков Братству удавалось внедрять своё тираническое учение в законы Южного королевства, и они уничтожили всех, кто встал у них на пути.

Братство устраивает собрания в крепости на берегу Южного моря. Их оружие сделано из кровавого камня, но никто не знает, где его добывают и почему он подавляет магическую силу. Братством руководит человек, которого они зовут Праведным Королём, и он носит одеяния, расшитые кровавыми каменьями, и маску в форме бараньего черепа.

– Какое совпадение, – заметила Стеблина. – Такой же наряд носит и Рогач. Как думаете, не в одной ли лавке они его купили?

Люси фыркнула.

– Никакое это не совпадение! Конечно же, Рогач и Праведный Король – один человек!

– Бессмыслица какая-то, – проговорила Пип. – Если так, значит, госпожа Мара заодно с Праведным Братством!