История одной дружбы

— Я вам так скажу, ребята, — начал Иван Захарович. — Всё в нашей жизни заранее предопределено и распределено. Я не верю в случайности и совпадения, отказываюсь верить. Для меня любая случайность, будь она хоть трижды невероятной — эпизод. Маленькая шестерёнка в механизме нашей жизни. Жизнь она ведь из эпизодов и строится: что ни день, то эпизод, какие уж тут случайности. Нет, всё давным-давно за нас решено, и судьба наша расписана от начала и до самого конца. Верьте, не верьте, а я свою позицию не изменю. Такое вот у меня верование.

— Пустился ты, старичок, в густые дебри, — с укором проговорила Галина Макаровна. — Ребята про непутёвую рассказать просят, он им про жизнь толкует, про эпизоды какие-то, шестерёнки.

— Я к тому про жизнь начал, — серьёзно ответил Захарыч, — что перед самой встречей с Юлькой, думал, конец мне настал. Да ты помнишь поди, Макаровна. Помнишь то лето, а?

— Помню-помню. Как не помнить.

— Потому и настаиваю, эпизоды скоротечны, но каждый новый обязательно заменяет собой предыдущий. Я, ребята, поехал тем летом к старому приятелю в гости. У него дом в посёлке архитекторов выстроен; большой дом, добротный — почитай десять лет его Николай возводил. Любил я там бывать, места хорошие, люди… Не о том что-то говорю. — Захарыч засмеялся и подмигнул Майе. — О Юльке бы надо. Так вот о ней… Сидим в саду с Николаем и женой его Светланой, разговариваем ни о чём, и вдруг к столу собака подбегает. Больша-а-ая собака. Норма! Сенбернар. Ну, говорю Николаю, с такой охраной можно спать спокойно. Помню, Светлана тогда засмеялась, погладила Норму и сказала:

— Собака что, у нас здесь и похлеще охранники будут.

— Это какие? — удивился Захарыч.

— У одних, представь себе, в собачьей конуре обезьяна живёт.

— Как обезьяна?

— Да вот так — обезьяна.

— Шимпанзе, — с усмешкой закивал Николай, видя растерянное лицо Ивана Захаровича.

— Быть такого не может. Шимпанзе и в собачьей будке. Да как это так?!

— Ты меня не спрашивай и претензий не предъявляй. Не я обезьяну на цепь посадил.

— На цепь?! — ахнул Иван Захарович. — Зверство какое.

— Оно и есть, — сухо ответил Николай.

— Толком объясните, как получилось, что обезьяна на цепи оказалась?

— Объяснять в принципе нечего. Живут у нас здесь одни… шальные. Их так все называют — шальная семейка. Из тех, кто разбогател в одночасье. Сам знаешь, нет ничего хуже вертикального взлёта. А они взлетели, да как взлетели. Дом отгрохали. Трёхэтажный! Ты видел его, когда к нам шёл, он на первой улице, угловой.

— Видел, — тихо сказал Захарыч.

— Деньгами сорили, что воду разбрызгивали. Два года назад купили сыну обезьяну. Не мартышку, не макаку — шимпанзе. Не знаю, где купили, у кого. Хотя, чего тут знать, времена такие — деньги есть, хоть слона заводи.

— Да, — подтвердила Светлана. — Раньше детям собак-кошек покупали, теперь на экзотику перешли.

— Игрушка сынку наскучила, — продолжал Николай, — обезьяну из дома на улицу выдворили, в собачью будку посадили. На цепь! Вот представь, с мая месяца сидит на цепи, как собака — дом охраняет.

Помолчав, Николай внезапно рассмеялся.

— Про охрану я шучу, конечно. Какая из шимпанзе охрана, но факт есть факт — мается обезьяна третий месяц на цепи.

— А потом что? — почти закричал Иван Захарович. — Осенью, зимой?.. Она же погибнет в будке.

— Погибнет, — снова кивнул Николай. — Если в будке останется, обязательно погниет.

Иван Захарович немедленно захотел увидеть шимпанзе. Встав из-за стола, он попросил Николая сопроводить его до соседей.

— Нет их никого. В город уехали. На участке рабочие, бассейн возводят.

Но Иван Захарович не отступил, дошёл до трёхэтажного дома, толкнул калитку, застыв в нерешительности. Справа у самого забора стояла большая собачья будка. Рядом возвышалась огромная куча песка, чуть левее гора гравия. Со стороны могло показаться, в будке никого нет, мол, пустует, но сияющие на солнце две миски у входа, говорили об обратном. В одной миске тёплая вода, в другой — жидкая геркулесовая каша.

Иван Захарович подошёл ближе, сел на корточки, наклонил голову.

— Где ты там? — спросил он, всё ещё не веря, что в собачьей будке и в самом деле живёт обезьяна.

Испуганная, какая-то измученная мордочка показалась сразу, едва заговорил Захарыч. Глядя на старика воспалёнными глазами, обезьяна прикрыла морду ладонью.

— Как же так! — воскликнул Иван Захарович.

Обезьяна засопела, всхлипнула совсем по-человечески и скрылась в будке.

У Захарыча разрывалось сердце. Он не знал, как и чем помочь несчастной, он был растерян, напуган, обескуражен. Появилась обида, раздражение, злость.

Через минуту к Захарычу подошёл рабочий, заметивший на участке постороннего. Завязался разговор. Рабочий подтвердил, да, хозяева в городе, а обезьяну оставили на их попечение, но никаких особых указаний на её счет не давали.

— Просили воду менять раз в сутки и кормить дважды в день.

— Геркулесовой кашей? — чуть не задыхался Захарыч.

— Кашей, — кивнул рабочий. — А ты чего удивляешься, или прикажешь её деликатесами кормить? Мы, между прочим, здесь работаем. А обезьяна… долго не протянет. Инвалид она. Больная!