История одной куртизанки (СИ)

- Не знаю, Дев, - ответила, пожав плечами. - Для начала попробую утроиться официанткой в какой-нибудь ресторан. А там - как повезёт. Может, даже во дворец горничной возьмут?

- Ты? И простая горничная?! - весело выпалил он и вдруг рассмеялся, причём вполне искренне. - Прости, Катарина, но это смешно! С твоими внешними данными работать какой-то прислугой - настоящее преступление. Ты должна блистать! Сиять. Покорять. Быть украшением балов и раутов.

Я ответила ему благодарной улыбкой и лёгким смешком.

- Увы, Девис, девочка без денег и покровительства рода при всём своём желании в столице никак себя проявить не сможет. Да меня если и пустят на бал, то только в качестве обслуживающего персонала.

Но к моему удивлению, Дев как-то странно улыбнулся, чуть склонил голову набок и посмотрел на меня совсем не так, как раньше. По-другому... будто я была товаром, выставленным на витрине магазина.  Приценивался, приглядывался, а я молчала, уже догадавшись, что у моего друга появилась какая-то мысль.

- А ты хотела бы стать частью всей этой пафосной жизни, общаться с элитой, вертеться среди лордов и леди? - вдруг спросил он.

- Конечно, - отозвалась, ни на мгновение не задумавшись. - Мне кажется, об этом мечтает любая девушка.

- Уверена? - изобразив лукавую улыбку, поинтересовался он. - Ты ведь не глупая, Кати. Должна понимать, что у любой медали две стороны, и за жизнь среди элиты придётся платить. Дорого.

Я смотрела на него, чуть прищурившись, а перед моими глазами одна за другой всплывали картинки из прочитанных когда-то книг и кадров, подсмотренных по висящему в пансионской столовой иллюзатору. Словно наяву я видела эти огромные залы, украшенные дорогими занавесями, изящной лепниной. Слушала игру оркестра, кружилась в танце с очаровательным молодым аристократом. Я чувствовала себя бабочкой, оказавшейся в самом центре прекрасного летнего леса. Там был мой мир... мир, частью которого я всегда мечтала стать. Мир, в который девушке, подобной мне, вход заказан.

Отмахнувших от этих мыслей, я взглянула на очередь к порталу, прикинула, что ждать своего отправления мне ещё как минимум четверть часа, и снова обратилась к другу.

- Мечтать не вредно, - сказала, поправив висящую на плече сумку с документами и деньгами. - Но и чудеса иногда случаются. Знаешь эту сказку, где принц влюбился в измазанную золой горничную? Но даже у неё была фея крёстная. У меня же есть только я сама.

Но Девис только красноречиво ухмыльнулся и, подойдя ближе, наклонился к моему уху.

- Знаешь, кто такие куртизанки? - спросил шёпотом.

- Проститутки?! - прохрипела я, искренне поражённая таким вопросом.

- Нет, Кати. Не путай, - ответил он, покровительственно приобняв меня за плечи. - Да, по сути, они занимаются одним и тем же. Разница лишь в клиентах и в заработке. Если одни раздвигают ноги для всякой шушеры, то другие готовы отдаваться только за очень большие деньги. За подарки, драгоценности, за шикарные наряды и возможность попасть в высшее общество. Для первых мужчины - клиенты. Для вторых - покровители.

Я смотрела на него, не моргая. Вглядывалась в такие знакомые глаза, всё ещё надеясь разглядеть в них следы шутки. Только Дев и не думал шутить.

- Ты предлагаешь мне стать куртизанкой? - прошептала, чувствуя, как мои щёки заливает румянец.

И будь на месте Девиса другой парень, я бы, не задумываясь, ответила на такое предложение пощёчиной. Но сейчас передо мной стоял друг. На самом деле, Девис был единственным, кому я доверяла. С девочками в пансионе у меня отношения не сложились, потому он являлся для меня единственным приятелем. И обижаться на него за подобное предложение я просто не могла.

- Кати, в конце концов, это тоже профессия.

- Ты предлагаешь мне продавать своё тело? - Мне казалось, он просто не понимает, о чём говорит.

На нас уже начали оглядываться люди из очереди, потому Девис схватил меня под локоть и отвёл в сторону.

- Ты красивая, Кати, - проговорил он, когда мы оказались подальше от чужих ушей. - У тебя прекрасная фигура, очень аппетитная грудь. Ты настоящая конфетка, которой просто необходима дорогая обёртка и соответствующий магазин. Просто подумай: одно дело - работать прислугой, выполнять тяжёлую физическую работу и получать за это гроши. И совсем другое - найти богатого покровителя и оказывать ему услуги определённого характера.

- Тебе легко говорить! - хмыкнула, всё больше раздражаясь. -  И ты так просто готов подтолкнуть меня к роли куртизанки?

- Да, и знаешь почему? - спокойно отозвался парень. - Ты мне дорога, Кати. И я не хочу видеть, как твоя красота стремительно увядает в каком-нибудь захудалом ресторанчике. Твое место в высшем обществе. Там у тебя будет шанс стать частью элиты.

- Как?! - воскликнула, чувствуя, как душу выворачивает от обиды и непонимания.

- Просто, - буркнул Дев. - Нужно всего лишь охмурить какого-нибудь аристократа и выйти за него замуж. И всё.

- Да ни один лорд никогда не женится на куртизанке!