История Одной Оптимистки

— Дин, вы по-человечески ответить можете? Я у вас спрашиваю: «Где мне можно найти сметану?» — потребовала ответа именинница, надула губы, встретившись взглядом с Эриком. Он себя чувствовал немного потеряно в продуктовом магазине.

— О, извращенцы! — Харман усиленно пытался вообразить, зачем двум молодым красивым людям, между которыми явно проскочила искра (пусть странная, но страсть все равно видна), какая-то там жидкая белая субстанция, но все-таки дал подсказку.

— Не шалите! — попрощался начальник и положил трубку.

Приятные, будоражащие аппетит запахи наполняли кухню. Эрик следил за умелыми, ловкими и быстрыми движениями девушки, колдовавшей у плиты над сковородкой. Он силился припомнить: когда в последний раз здесь вообще кто-то готовил, кроме нее?

— Смотри! — азартно подмигнула ему Джулия, приготовившись подбросить тонкий слой затвердевшего теста. Она отошла от печи, приготовилась и подбросила… Кулинарный шедевр прилип к дверце шкафчика.

— Вижу! — хмыкнул парень, сопроводив скользящий к полу блин, оставляющий за собой жирный след.

— Ой! — все, что смогла сказать в свое оправдание повариха. — Кажется, я расшалилась!

— Да, Мария завтра скажет тебе огромное «спасибо» за прибавление работы! — прокомментировал Блайд. Но Джули только усмехнулась.

— Дай сюда! — отобрав у девушки сковородку и потребовав, чтобы туда налили тесто, Эрик решил довершить неудачный фокус с блином. Он повторил подвиг и… на удивление, у него получилось подбросить его вверх и поймать, в отличие от девушки! Джули захлопала в ладоши, не скупясь на похвалу.

— Ты умеешь! — весело, по-дружески ткнула его пальчиком в живот девушка. Эрик немного смущенно улыбнулся в ответ, ставя сковородку на плиту.

— Нет! Просто решил попробовать! — оправдался он, вернул бразды правления печью девушке и отошел в сторону, к стойке, предпочитая просто наблюдать.

Он действительно не умел готовить, ничего кроме яичницы. Да и ее музыкант в последний раз жарил много лет назад, еще в годы обучения в колледже. Но помогать портить продукты, смеяться, пачкаться мукой вместе с Джулией оказалось весело! Вдвоем они смогли нажарить высокую стопку блинов. Тарелки расставили на маленьком столе в гостиной, а сами уселись на пол. Девушка спросила разрешения поставить подаренный ей диск. На экране под веселую музыку сменялись фотографии детей: кто-то корчил рожицы, кто-то, наоборот, изображал «буку», некоторые обнимались и улыбались. Потом пошли вперемешку картинки из минувших шумных будней. Как выяснилось, определенные моменты воспитательного процесса (вроде того, как Джули бегает с веником в руках за улепетывающим Джошем, который в свою очередь крепко сжимает в кулачках нижнее белье девочек), оказались засняты коварной Меган на камеру. Девушка подозревала, что мисс Мэри тоже к этому руку приложила.

Блайд сидел рядом, смотрел и смеялся.

— Да, — комментировал он. — Ты действительно умеешь с детьми обращаться!

— Будешь себя плохо вести, я и тебя метлой отлуплю! — огрызнулась Джули.

А потом улыбка сменилась грустью: дети перешли к поздравлениям и все вместе, пусть нестройно и фальшиво, но запели песню, выученную из тех, которые пела сама украинка. Девушка едва не расплакалась. Ничего не сказав и, не дождавшись окончания записи, поднялась и быстро ушла в ванную.

Холодная вода смыла следы слабости, немного успокоила чувства. Джули смотрела на свое отражение в зеркале. Она совершенно изменилась, почти до неузнаваемости, с момента расставания с Ромой. Ее разбитую на кусочки душу собрали заново маленькие ручки детишек из Центра. Правда, склеили на свой манер. Их общее творение оказалось более прочным, устойчивым к проблемам, даже ярким (если рассматривать цвет волос — подарок от юного парикмахера Джоша). Сейчас ей очень не хватало маленьких мастеров.

Задержавшись в ванной, Джули не ожидала по возвращению увидеть Блайда, перелистывающего ее блокнот. Девушка мигом вспыхнула от злости.

— Ты что делаешь? — вскрикнула она, бросилась к парню и попыталась отобрать тетрадку. Эрик с легкостью блокировал ее попытку, ухватил за руку, бросил на диван и придавил собственным весом, чтобы не дергалась. Увидев ее почерк в блокноте, стройные рядки слов, буквы с завитушками — Эрик понял одну вещь:

— Это ведь ты подбросила мне ту песню! Почему ты не призналась, когда я спрашивал?

Она шипела и брыкалась под ним. Блайд тоже злился.

— Потому что! — сквозь зубы процедила девушка, осознав, что сопротивляться бесполезно.

— Почему помогла именно мне? Песня же хорошая получилась, и многие заплатили бы за нее серьезные деньги! — совершенно не понимал он.

— Потому что так было надо… — отвернулась она. — Тебе, мне. Не спрашивай больше!