История первая. Беглец. История вторая. Странник.

Зато мы наконец-то узнали, что происходит. Как оказалось, Джерихо успел получить лишь небольшое мимолётное предупреждение о том, что в центре Медины творится что-то непонятное. Новостью это давно не было — примерно две недели назад начались неприятности. Всё происходило совершенно безобидно: от деревни приходила просьба к магам или клирикам о помощи, мол, спать не можем по ночам — кошмары мучают. Первые пару раз туда отправляли людей. Но ничего интересного не нашли и решили, что это какая-то болезнь. На том и успокоились. Но затем ситуация пошла наперекосяк. Без какого либо предупреждения или знака посёлки превращались в деревни-призраки. Никаких следов насилия или боя замечено не было — все жители будто в омут канули. А потом на дорогах стали совершаться нападения. Маги, церковь и король всполошились, отправили более квалифицированных специалистов, но те тоже канули в небытие. Кого-то убили, кто-то сбежал, поджав хвост, а часть магов, в том числе и парочка специалистов по тёмной школе, пропали без вести и об их судьбе ничего не было известно.

Всей этой информацией со мной и Джерихо поделился новый главнокомандующий рыцарей Доториса при личной аудиенции в его шатре. У них, конечно, своя система рангов и званий, но мне не хочется тратить лишних слов, проводя параллели между их иерархией и стандартной армейской. Достаточно будет лишь сказать, что раньше этот суровый, на вид, мужчина в потрёпанных голубоватых доспехах занимал пост одного из трёх генералов, кажется, разведки. Остальные двое погибли вместе с предыдущим главой ордена. Должна заметить, что новичком в своём деле командор Жофрэй де Джералье явно не был и справлялся со свалившейся на него ношей вполне достойно — проблем с дисциплиной, продовольствием и моралью в его строю не имелось. Сам он сидел за большим деревянным столом, на котором была развёрнута карта королевства. На ней кто-то через чур старательный провёл большой красный круг, центром которого служил именно Щит, а так же раскидал россыпь такого же цвета точек повсюду. Справа сзади от этого внушительного человека стоял его оруженосец — смышлёный юноша с короткими каштановыми волосами и карими глазами. А слева находился единственный маг, который смог добраться до этого места. Мне он знаком не был, но представился магистром третьей степени в области огненной магии (лично я сразу признала в нём пироманта — у них у всех в глубине глаз всегда сияет искра изначального пламени) Алистеном фон Троттом. Судя по приставке «фон» — выходец Фаранда. Собственно, он и выглядел, как типичный фарандец — русые волосы, светлая кожа и синие, как лёд, глаза.

Мы, разумеется, тоже представились. На Джерихо присутствующие никак особо не отреагировали, хотя парень пообещал предоставить своих людей в помощь. А вот узнав мою специальность, многозначно переглянулись.

— Что-то не так? — тут же поинтересовалась я, приподнимая брови.

— Нет, что вы, леди Талинира, — поспешил ответить оруженосец. — Просто…

— Что «просто»? Говорите начистоту! — у них тут толпы демонов, замаскированных под людей, по дорогам бродят, а они ещё и в гляделки со мной играют! Совсем с ума посходили!

— Мой оруженосец ничем не хотел вас обидеть, мадемуазель, — устало вздохнул Жофрэй. — Но у нас есть некоторые подозрения, что тёмные маги в сговоре с врагом. Все группы, в которые входили ваши коллеги, были уничтожены, притом некоторые из них, до появления магов, долгое время успешно избегали открытых стычек с противником.

— Я пытался их переубедить, уважаемая дамэ, — недовольно повинился Алистен. — Но сказывается напряжение и усталость. Люди готовы видеть угрозу где угодно, когда несколько дней не спали.

Наконец-то мне стало ясно, что меня так смущало: почти все в лагере выглядели измождёнными.

— А у вас с этим проблемы?

— Истинно так, дамэ, — кивнул маг. — Кошмары. Всем людям в радиусе этого круга рано или поздно начинают сниться жуткие кошмары. Лично я не сплю уже третьи сутки. Наш доблестный командор — пятые. Но это ещё полбеды. Если слишком много подвергаться воздействию ночных ужасов, то сходишь с ума, как и остальные.

Я болезненно поморщилась. Пока мы сидели в Бюзансе, то были вне досягаемости этой напасти, но теперь опасность вполне реально, особенно если учесть, что мои магические способности весьма ограничены.

— Они не сходили с ума от обычных плохих снов, мэтр, — я решила, что утаивать истинную причину происходящего не имеет смысла. — В них вселились демоны. Притом не бестелесные, подобные призракам и духам. Скорее это «рядовые солдаты» орды Азиериса.

— Вот как!? — нахмурил кустистые брови рыцарь. — Значит это по вашей специальности! Молодая особа, обрадуйте меня, скажите, что можете чем-нибудь помочь.

Увы, пришлось отрицательно помотать головой. Командор, было привставший со своего стула в порыве отчаянной надежды, тяжело рухнул обратно, лязгнув доспехами.

— Простите. Тех, в кого вселились эти твари уже не спасти.

— Ну а кошмары? Вы можете как-то оградить нас от них? Люди держатся из последних сил.

Ответом стал опущенный к земле взгляд.