История первая. Беглец. История вторая. Странник.

Да и чего уж теперь скрывать, вредная демоница стала мне хорошим другом и товарищем, которого я ни в коем случае не хотел бы лишиться.

Двигались мы почти строго на юг. А нужно было на запад. Мне необходимо попасть в Рион, второй по величине город Медины, где располагалась штаб-квартира магов в этом королевстве. Оно не имело своей школы, как Нерарет, Браваданс и Ивир. Ещё колдунов обучали на островах, но там был независимый Орден, пребывавший в прямой войне с Церковью и берущий под своё крыло волшебников ВСЕХ направлений, а так же вероисповеданий и рас. Он давал им своё покровительство, в обмен на знания и постоянные взносы, но брал слово, что они не будут вредить ближнему своему. По-крайней мере, открыто и через чур нагло.

День неспешно подходил к концу, солнце собиралось ненадолго ослабить тиски летнего зноя, уступая место своей среброликой сестрице — луне. На безоблачном небе потихоньку стали проклёвываться звёзды. Я возглавлял нашу процессию, поэтому странное и немного пугающее зрелище увидел первым. Увидел и остановился, как вкопанный, пытаясь понять, хвататься ли сразу за оружие, или ничего страшного не происходит. Из-за поворота показалась развилка — парочка мелких дорог вливалась в тракт. Рядом с ней рос приземистый, древний вяз, сильно пострадавший от давно случившейся бури. Его наполовину выкорчевало, поэтому его корни торчали корявыми червяками из-под земли, а сам он накренился и грозил вот-вот рухнуть на одну из тропок. На ветках дерева кошмарными плодами висели около дюжины покойников. Небольшой ветерок покачивал, отчего раздавался натужный и вместе с тем холодящий душу скрип.

Но не это так ошарашило меня.

Прямо под висельниками копошилось чёрное как смоль существо, то ли пытаясь оторвать у них ноги, то ли сотворить ещё какую-нибудь мерзость. От неизвестной твари не веяло ничем магическим, но хорошего от трупоеда тоже вряд ли стоило ожидать.

В мою спину уткнулась отвлечённая на разговор с единорогом Тия. Скандалистка тут же открыла рот и собралась обложить меня в семь этажей, за то, что я встал посреди дороги, как огородное пугало, и не даю ей, честному демону, проходу. Но моя рука не дала ей поднять ор.

— Тссс, — шикнул я и указал вперёд. — Видишь? — женщина прищурилась и кивнула, её негодование тут же сошло на нет. — Обогни по опушке и зайди сзади, если попробует слинять. Сания, а ты с другой стороны.

Обе практически бесшумно скрылись в зарослях кустарника. Я же, выждав пару десятков секунд, пешим шагом двинулся вперёд, давая соратницам возможность занять нужные позиции. Существо пока ничего не заметило, всё так же возясь с конечностью усопшего.

Восемьдесят локтей.

Оно зачем-то схватилось за голень и принялось изо всех сил тащить на себя.

«Хочет снять тело с верёвки?» — без всяких эмоций прикинул я, не убирая напряжённых пальцев с рукояти клинка.

Шестьдесят локтей.

Неизвестное существо подпрыгнуло и всем весом повисло на ноге, а затем плюхнулось вниз на землю, победно пискнув. Ослабив завязки увесистого мешка, лежавшего неподалёку, оно положило туда добытый трофей, обернулось и, наконец, приметило меня.

Испуганно взвизгнув, щуплая тварь тут же бросилась в лес, забыв даже о своей поклаже. Но у неё на пути не медленно выросли Тия и Сания, отрезав все пути к отступлению. Резко развернувшись на месте, она опять понеслась на меня и в последний момент камнем рухнула на траву, намереваясь проскользнуть между моих ног. Но я тоже не лыком был шит и успел сцапать тёмный силуэт за шкирку, аккурат, как только он вскочил и собирался задать стрекача. Существо, злобно и отчаянно рыкнув, ударило меня по коленке, и моя рука на доли мгновений разжалась. Увидев возможность спастись, оно припустило в том направлении, откуда пришли мы. Но все усилия оказались напрасны. Тварь лишь попала в гостеприимные и очень липкие объятия Атрамы, выросшей из-под земли.

— Какое шустрое порождение бездны! — выдохнула суккуба. — Эй, склизкая, подсвети ка нашу добычу.

Демоница ещё перед тем как скрыться в кустах сняла все маскировки, здраво рассудив, что существу будет всё равно, кто её ловит — люди или монстры.

Зажглись оранжевые светлячки и мы смогли рассмотреть, с кем свела нас нелёгкая.

Это был невысокий, худощавый субъект женского пола с грязным и перепутанным ворохом пепельных косичек и сливово-синей кожей. Янтарные, миндалевидные глаза, заострённое исхудавшее личико и видавшая виды одежда, явно с чужого плеча.

— Это… девочка-дарклинг… — потрясённо сказал я, разглядывая брыкающуюся малявку.

— Ктооо!? — протянула подошедшая Риппи.

— Дарклинги, или «Изгнанные из-под дневного света». Раса, состоящая в дальнем родстве с эльфами. За то, что они не помогли тёмным братьям во время войны, те прокляли их и обрекли на тринадцать тысяч лет проживания под землёй, — не своим голосом произнесла Атрама, не сводя завороженного взгляда с пленницы (помните, я говорил о том, что порой она выдаёт очень странные вещи).