История Первой мировой войны

Горький опыт прошлого охладил пыл британского правительства: сэр Уильям Робертсон, новый начальник Генерального штаба, возражал против любых дальнейших действий на Востоке, которые могли бы повести к оттягиванию сил с Западного фронта. Но Мод, новый командующий войсками в Месопотамии, довольно тонко, хотя и бессознательно, добился изменения этой оборонительной политики, превратив ее в новое наступление. После тщательной реорганизации месопотамских войск и их коммуникаций он 12 декабря 1916 года начал наступление правым крылом, заходя и постепенно расширяя свой фронт на западном берегу реки Тигр, вверх и вниз от Кута. Эта методическая тактика позиционной войны позволила ему затем совершить неожиданный скачок через Тигр и ударить поперек пути отступления турок, который проходил параллельно фронту генерала Мода. Увы, неудача на правом фланге, где не удалось сбить противника, а также неуспех конницы, которая не смогла отрезать пути отступления туркам, помешали превратить этот удар в решающий успех — несмотря на почти четырехкратный перевес в силах над турками. Все же удар этот создал предпосылки для наступления на Багдад. Английские войска вошли в столицу Месопотамии 11 марта 1917 года. Затем ряд искусно проведенных операций отбросил турок по расходившимся направлениям, что обеспечило британцам возможность удержать в своих руках эту провинцию.

Со времени короткой попытки турок овладеть Египтом в начале 1915 года британцы держали там сравнительно крупные силы, не выпуская их из рук даже тогда, когда Дарданельская операция явно требовала подкрепления. Когда полуостров Галлиполи был эвакуирован, освобождение турецких сил грозило новой опасностью Египту.

Чтобы предупреждать эту опасность, власти в Каире получили санкцию Китченера на высадку в заливе Айяс-бей около Александретты, однако эта идея сначала встретила противодействие со стороны Генерального штаба в метрополии, а затем была аннулирована политическими возражениями французов против любого британского вмешательства в Сирии, которую они уже рассматривали как часть своей доли военных трофеев. Таким образом к 1916 году крупный британский гарнизон Египта (одно время составлявший до четверти миллиона человек) оставался пассивным, в то время как турки, используя несколько тысяч людей на Синае и поддерживая сенусситов в Западной пустыне, создавали напряженность на обеих флангах британских владений, воздействуя тем самым на ситуацию в границах Египта.

Но британцы также сумели получить себе арабского союзника на восточной стороне Красного моря. Это было шериф Мекки, который уже оказал им ценную услугу, отказываясь по требованию турок объявить джихад от имени святых городов, и таким образом уничтожив возможность объединения всех мусульманских народов для священной войны против Британии. А в июне 1916 года шериф поднял в Хиджазе восстание против турецкого правления и таким образом создал новый фронт против турок.

Первым следствием этих событий стало решение англичан начать наступление на Эль-Ариш с целью захвата Синайской пустыни и выхода на границы Османской империи. Но хотя в июле был отбит очередной турецкий набег из Романи, наступление сэра Арчибальда Мюррея не спешило разворачиваться, поскольку сроки его зависели от прокладки через пустыню железной дороги и трубопровода для воды. Только к концу года британцы смогли занять Эль-Ариш и атаковать отдаленные турецкие посты в Магдабе и Рафахе.

Этот новый «исход» вдохновил британское правительство на вторжение в Палестину с затратой на это по возможности меньшего количества войск. Подступы к Палестине прикрывали города Газа, (на побережье) и Беершеба в 25 милях от берега. Мюррей атаковал Газу 26 марта, но попытка эта сорвалась, хотя и была на волосок от успеха. К наступлению темноты Газа была фактически окружена, но позиция часть за частью вновь была отдана противнику. Сделали это не под давлением неприятеля, а по приказу британского командования, из-за неверной разведки, недоразумений и чрезмерной осторожности. Беда этим не кончилась: Мюррей донес правительству о своих действиях, как о победе, даже не намекнув на последовавшее затем отступление. Конечно, его намерение попытаться возобновить атаку 17–18 апреля без соответствующей разведки или огневой поддержки было одобрено. Данная атака превратилась в поражение, стоившее уже значительно дороже, так как противник успел укрепить свою оборону.