История Полоцка и Северо-Западной Руси

Четыре главных племени Ливонии делились еще на несколько мелких племен со своими старейшинами или, скорее, лучшими людьми, имевшими свои городки или остроги, где жили старейшины; таковые городки, например в Торейде, были: Куббеселе, Ропа, Сегевольд и другие. Городки сии, как местопребывание старейшин, нередко носили их имя и, кажется, в большей части случаев были их вотчинными владениями, и, по богатству и силе сих вотчин, сами старейшины или владельцы получали силу и некоторую власть или по крайней мере влияние на мелких и небогатых соседей, которые тянули под их покровительство и защиту; и богатейшие из таковых землевладельцев таким образом делались господствующими в своем племени, покровителями его и старейшинами. И немцы обыкновенно всегда старались действовать на старейшин, как лучших людей, их же при взятии какой-либо области или города обыкновенно заковывали в цепи, чтобы лишить народ руководителей. Так, в 1212 году при взятии ливонской области Леневарды все старейшины этого племени, зазванные обманом, были закованы в цепи, а город Леневарда сожжен.

Языческая религия ливонцев была чисто финская, одинаковая с соседними чудью, или эстами, и с финнами, живущими по восточному берегу Финского залива, и совершенно отличная от религии литовских племен. Главное божество, творец мира, у ливонцев и эстов назывался Ванна-изса, за ним было еще несколько богов низших степеней. Божествам своим ливонцы нередко приносили в жертву людей, обыкновенно пленников; так, в 1205 году ливонцы, поймавши нескольких немцев, вышедших из Укесколы, принесли в жертву своим богам. У ливонцев были свои оракулы, или толкователи воли богов, которым боги являлись в разных видах и предрекали будущее; так, в 1206 году, когда латышский священник Даниил, пришедши в селение Сыдегунду, собрал жителей для слушания проповеди слова Божия, то туда же явился один ливонец и сказал: «Я видел нашего бога, который открыл нам будущее. Явился передо мною образ или лик, выходящий из дерева от груди и даже до самого верха, и сказал мне: завтра придет рать литовцев; и мы из страха перед ней не должны вступать в битву». Имелись ли жрецы и храмы у ливонцев во время язычества, мы на это не имеем указаний; но судя по тому, что в приведенном выше рассказе толкователь воли богов, или оракул, видел бога в лесу, именно выходящего из дерева, а не в храме, должно допустить, что у ливонцев во время язычества не было храмов, да едва ли были и особенные жрецы, ибо в том же рассказе оракул назван не жрецом, а просто ливонцем, и о жрецах в летописях нет и помину. Способы пропитания для ливонцев доставляли их леса, поля, реки и море; ливонцы, по свидетельству летописей, занимались и звероловством, и рыболовством, и бортничеством, но главный их промысел составляло земледелие. У Генриха Латыша мы нередко встречаем упоминания о нивах и жатвах ливонцев; да и самую дань немцам они платили хлебом почем с сохи и с бороны. При земледелии ливонцы, естественно, должны были заниматься и скотоводством. Всем этим ливонцы занимались еще до прибытия немцев, по всему вероятию наученные полочанами; кроме того, они были знакомы и с торговлею, о чем можно заключить из того, что и первое знакомство их с немцами состояло в торговых сношениях, как прямо об этом говорит Генрих Латыш в своей летописи.