История призрака

— Я сделаю всё. Я буду выполнять твои приказы. Но я не буду делать ничего более. Я выполню любое задание, как если бы ты лично наблюдала за исполнением. Моя инициатива будет подобна садовой статуе. И ты знаешь ,что тебе это даст, моя королева?

Её глаза загорелись.

— Что?

Я почувствовал, что моя улыбка стала шире.

— Заурядный рыцарь, — сказал я. — А заурядность, моя королева, это ужасная, ужасная судьба.

Её голос, сорвавшийся с губ, стал таким холодным, что иней начал образовываться на них. Следующая капля воды, упавшая на меня, ударилась мягко, крошечным кусочком мокрого снега.

— Ты думаешь, я не могу наказать тебя за такое неповиновение? Ты думаешь, я не могу наслать такие ужасы на твоих любимых, что это породит легенды на тысячи лет вперёд?

Я не дрогнул.

— Я думаю, ты уже слишком много поместила на свою чашу, — выплюнул я. — Я думаю, что у тебя нет ни времени, ни энергии, чтобы ещё бороться со своим рыцарем. Я думаю, что я нужен тебе, иначе ты не пошла бы на такие проблемы с сохранением моей жизни так долго, потратив свои силы на это. Ты нуждаешься во мне. Иначе почему ты здесь? В Чикаго? В мае?

Снова нечеловеческие глаза упёрлись в меня. Но когда она заговорила, её голос был очень, очень мягким и намного более пугающим, чем минуту назад.

— Я не какой-то смертный торгаш, с которым можно торговаться. Я не какой-то смертный президент, с которым можно обсуждать. Я Мэб.

— Ты Мэб, — сказал я. — Я в долгу перед тобой за сохранение моей жизни. За предоставленную мне силу, к которой я нуждался для спасения моей дочери. Не думай, что я забыл об этом.

Выражение лица фэйре наконец-то изменилось. Она нахмурилась и немного наклонила голову с некоторым недоумением.

— Тогда зачем ты ведёшь себя так вызывающе? Думаешь, я не отомщу за это?

— Потому, что моя душа — только моя, — тихо сказал я. — Ты не можешь её украсть. Ты не можешь её изменить. Не можешь купить её. Я такой, какой я есть, Мэб. Я так долго боролся против зла и ужаса, что даже ты должна уважать меня за это. Я бывал повержен, но и после этого я не сдался. И не собираюсь сдаваться сейчас. Иначе я бы не был тем, кто тебе нужен.

Она прищурилась.

— Я буду Зимним Рыцарем, — сказал я ей. — Я буду самым ужасающим Рыцарем Сидхе, какого когда-либо знали. Я повергну твоих врагов и заставлю твою власть расти.

Я снова улыбнулся.

— Но сделаю это по-своему. На моих условиях. Когда ты дашь мне задачу, я сам решу, как её выполнить — а ты останешься в стороне и дашь мне сделать работу. Вот как всё будет.

После долгого молчания она сказала:

— Ты смеешь указывать мне, смертный?

— Я не могу управлять тобой, — сказал я. — Я знаю это. Но я могу управлять собой. И я только что рассказал тебе о том единственном пути, который позволит тебе получить  то, чего ты хочешь от меня.

Я коротко пожал плечами.

— Решать тебе, моя королева. Но подумай, нужен ли тебе ещё один послушный убийца, или уважающий тебя союзник. В противном случае, ты можешь прямо здесь и сейчас начать резать меня и подыскать себе кого-то бесхребетного.

Королева Воздуха и Тьмы уставилась на меня в безмолвной тишине. Затем сказала:

— Ты никогда не будешь моим союзником. Не в своём сердце.

— Скорее всего, нет, — сказал я. — Но я могу последовать примеру моей крёстной. Я могу быть верным врагом. Могу работать с тобой.

Снежно-белые брови Мэб поднялись, а её глаза заблестели.

— Я никогда не буду доверять тебе, чародей.

А потом она резко встала и позволила моей голове снова упасть на землю. Она отошла, её шёлковое платье болталось на её тонкой насекомоподобной фигуре.

— Приготовься.

Предел Демона пошевелился. Бледные усики и корни начали выползать из моих рук, оставляя небольшие кровоточащие ранки.

— К чему? — спросил я.

— К путешествию в мой дворец, сэр Рыцарь.

Она сделала паузу и посмотрела на меня через плечо, глазами сверкающими и холодными.

— Есть много работы, которая должна быть сделана.

Примечание автора

Когда мне было семь лет, я заболел сильной ангиной и не ходил в школу целую неделю. В это время мои сестры купили мне моё первое фэнтэзи и научно-фантастические романы: сборник Властелин Колец и сборник приключений Хана Соло Брайана Дейли. Я жадно проглотил это всё в течение этой недели.

С этого момента я был почти обречён присоединиться к братству поклонников фэнтэзи и научной фантастики. После этого я был в одном шаге от решения заделаться писателем моих любимых фантастических романов, и вот получайте.

Я возлагаю вину на моих сестёр.

Моя первая любовь как поклонника чтения — это героическое фэнтези, про мечи, коней и всё такое. После Толкиена пошел К.С.Льюис. После Льюиса был Ллойд Александр. После них пришли Фриц Лейбер, Роджер Желязны, Роберт Говард, Джон Норман, Пол Андерсон, Дэвид Эддингз, Вейс и Хикман, Терри Брукс, Элизабет Мун, Глен Кук, и прежде чем я понял это, я заимел двойное гражданство Соединённых Штатов и Ланкмар, Нарнии, Гор, Киммерии, Кринн, Амбера — вы получили представление.