История России IX – XVIII вв.

16 января 1725 г. Петр I, простудившийся во время осеннего наводнения 1724 г., слег, а 28 января 1725 г. скончался. Император, изменивший принцип престолонаследия, не составил завещания, в котором был бы указан наследник престола. Почему это произошло, до сих пор остается загадкой истории. Скорее всего, он просто не видел достойного претендента, которому мог бы доверить с легкой душой и полной уверенностью, что его дело, созданное им за четверть века государство, будет в надежных руках.

После смерти царевича Алексея сыновей у Петра не было. Дочери от Екатерины (Марты Скавронской) родились до оформления ее брака с Петром и серьезно никем в расчет не принимались. Оставалась полуграмотная, недалекая императрица Екатерина. Она была добра, как никто умела укрощать гнев супруга, всегда заступалась за провинившихся перед Петром, была известна своими любовными похождениями, но совершенно не способна к управлению такой махиной, как Российское государство. Девятилетний внук царя Петр жил и воспитывался в среде бояр Лопухиных, родственников первой жены Петра, бывших противниками его начинаний. Он вполне мог стать слепой марионеткой в руках родовой аристократии, мечтавшей о возвращении к старине.

Следует сказать, что реформы Петра, ко всему прочему, предопределили на некоторый период состояние политической нестабильности в стране. В процессе реформ происходил неизбежный раскол внутри усилившейся в их результате правящей элиты. При Петре I на главные позиции выдвинулась гвардия. Это был не просто привилегированный воинский отряд, а своеобразный орган управления государством, очень близко стоявший к особе государя, представлявший «верных слуг», не связанных с административными учреждениями, а также служилое дворянство и иностранцев, приближенных к трону. Большая часть аристократии оказалась отодвинутой от власти, и соперничество в придворных кругах принимало все более ожесточенный характер.

Для политической стабилизации была необходима сильная власть в лице крепкой царской династии, которая могла бы играть на противоречиях противоборствующих группировок или, по крайней мере, сдерживать их. Но указ 1722 г., прервавший естественный для России принцип престолонаследия по старшинству в царствующей фамилии, не определял четко правил наследования трона. Наследником мог стать любой человек, лишь бы он был указан в завещаний царя. Это увеличивало число претендентов на трон, усиливало соперничество стоявших за ними группировок, давление на монарха и его политику. Принцип наследования потерял свою святость, и свержение верховной власти теперь выглядело не столь кощунственным.

После Петра I до Екатерины II на русском престоле побывали шесть императоров и императриц, которых А. С. Пушкин справедливо назвал «ничтожными потомками северного исполина». На троне они оказывались либо по воле случая, либо по прихоти той или иной дворцовой группировки. Петр I был слугой государства, внушал подданным, что они вместе с царем служат «общему благу» государства. Преемники Петра говорили об этом по инерции, а монаршую власть использовали для достижения своих корыстных целей, удовлетворения своих прихотей и развлечений, капризов своих многочисленных фаворитов, которые в большинстве своем были ничтожными личностями. Они практически не занимались лично государственными делами, как Петр.

Основной причиной дворцовых переворотов была борьба различных дворянских группировок за власть. Водораздел между ними проходил по линии отношения к петровскому наследию. Каждая группировка отстаивала свои узкогрупповые цели, интересы, привилегии, и это было питательной средой для внутридворцовой борьбы.

После смерти императора развернулась борьба между группировкой вельмож, выдвинувшихся при Петре благодаря своей службе и личным качествам и способностям, и группой вельмож-аристократов, желавших если не повернуть Россию вспять, то, по крайней мере, сильно смягчить реформы. Первую группировку возглавлял Александр Данилович Меншиков, «полудержавный властелин». В нее входили П. А. Толстой, И. И. Бутурлин, П. И. Ягужинский, Г. И. Головкин, Ф. М. Апраксин и другие «птенцы гнезда Петрова». Аристократов возглавлял князь Д. М. Голицын. В эту группу входили князья Долгорукие, Н. И. Репнин и др. Для первой группировки основой ее положения в правящих кругах была милость самодержца, для второй группы было характерно желание участвовать в управлении государством исключительно в силу своего происхождения. Аристократы ненавидели выскочек из «подлой среды», те отвечали им тем же.