Осенью 1611 г., выступая перед горожанами, нижегородский земский староста Кузьма Минин произнес слова, разлетевшиеся по всей стране: «Захотим помочь Московскому государству, так не жалеть нам имения своего, не жалеть ничего и бить челом – кто бы вступился за истинную православную веру и был у нас начальником». Минин первым подал пример. По свидетельству современников, «мало себе что в дому своем оставив, а то все житие свое положил пред всеми на строение ратных людей». Так начался всенародный сбор денег на формирование Второго ополчения.
Патриотический порыв поддержали тысячи людей. По предложению Минина ополчение возглавил воевода князь Дмитрий Михайлович Пожарский, храбро сражавшийся с поляками при царе Василии Шуйском. Пожарский был талантливым воеводой, его отличали доблесть и честь. Во время Смуты князь не примыкал к тем силам, сотрудничество с которыми могло опозорить его имя.
Нижегородцы избрали городской «Совет всей земли». Этот орган власти руководил жизнью города, сбором пожертвований, набором ополченцев.
Ядро нового ополчения составили посадские и мелкие служилые люди, а также ратники, пришедшие из разоренных поляками Смоленска, Дорогобужа, Вязьмы. Нижегородцы рассылали по городам грамоты с призывом подняться на борьбу за освобождение страны от захватчиков. Говорилось в грамотах и о казаках, чьи грабежи и насилия разоряли страну. Вместе с тем Минин и Пожарский надеялись, что казаки одумаются и примкнут к ополченцам, чем усилят их боеспособность.
Минин и Пожарский.
Ян Ходкевич
В марте 1612 г. войско Д. М. Пожарского двинулось из Нижнего Новгорода в Ярославль. Здесь в течение нескольких месяцев ополчение собирало силы. «Совет всей земли» стал играть роль временной власти в стране. При нем были организованы приказы – Разрядный, Поместный, Дворцовый, Монастырский.
От поляков и враждебных ополчению казаков были освобождены Среднее Поволжье и ряд других районов. Предводители казачьих войск, стоявших у стен Москвы, И. Заруцкий и Д. Трубецкой предложили Минину и Пожарскому объединить силы.
Размах освободительного движения вызвал тревогу в Польше. На помощь полякам, захватившим Москву, был направлен крупный отряд во главе с гетманом Я. Ходкевичем.
Освобождение Москвы.
Атаман Заруцкий, несмотря на договоренности с руководителями Второго ополчения, увел несколько тысяч казаков в Калугу. Князь Трубецкой сдержал слово, его казацкие отряды ожидали подхода ратников Пожарского.В августе 1612 г. главные силы ополчения подошли к Москве и расположились у стен Белого города около Никитских ворот. Минин и Пожарский готовились дать отпор отряду гетмана Ходкевича, подходившему к столице.
22 августа поляки переправились через Москву-реку у Новодевичьего монастыря. Ополченцы вступили в бой, отражая яростные атаки кавалерии противника. Они отбивали и вылазки поляков, находившихся в Кремле. Трубецкой с казаками выжидали.
Несколько дней, неся большие потери, ополченцы сдерживали наступление Ходкевича. В Кремль гетману пробиться не удалось. Он рассчитывал на раскол ополченцев с казаками, но эти надежды не сбылись.
24 августа Трубецкой неожиданно ударил по отряду Ходкевича, который был вынужден отступить от Москвы. С уходом подкрепления участь польского гарнизона в Кремле была предрешена.
Изгнание поляков из Московского Кремля.
В сентябре руководители освободительных сил договорились совместными усилиями взять Кремль и полностью очистить столицу от поляков. Теперь грамоты составлялись от имени двух воевод – Пожарского и Трубецкого. 22 октября ополченцы и казаки штурмом взяли Китай-город. Польский гарнизон Кремля сдался.
26 октября (4 ноября по новому стилю) 1612 г. под колокольный звон земское ополчение торжественно вступило в Кремль. С 2005 г. этот день празднуется в России как День народного единства.
Избрание на царство Михаила Романова.
Победа Второго ополчения не означала завершения Смуты. Часть территории России по-прежнему находилась под властью поляков и шведов, военные действия продолжались во многих уездах страны. Поляки не оставили надежды вернуться в Москву. В конце 1612 г. король Сигизмунд III подошел к российской столице и попытался взять ее штурмом, который был отбит.Положить конец Смуте могла только сильная центральная власть, которую поддержали бы все русские земли. Это хорошо понимали Пожарский и Трубецкой. Свою главную задачу они видели в том, чтобы собрать в Москве «выборных из всех городов и из всякого чина людей» для избрания нового царя.