Окончивший духовную семинарию и служивший в бергколлегии, а затем в адмиралтейском департаменте, А. С. Никольский тем не менее был одним из наиболее влиятельных филологов своего времени. При этом надо иметь в виду, что словесное образование лежало тогда в основе любого специального образования. Так, в том же предуведомлении к изданию 1807 г. сообщается, что «Его Высокопревосходительство Г-н Министр Военных Морских Сил Адмирал и Ковалер Павел Васильевич Чичагов, находя нужным издать для Морских Училищ краткие правила Российской словесности, поручил сочинение оных Правителю Канцелярии Адмиралтейского Департамента Статскому Советнику Никольскому…»
А. С. Никольскому принадлежат несколько значительных переводов, в частности, в 1834 г. были изданы «Двенадцать книг риторических наставлений» Марка Фабия Квинтиллиана, ссылки на которого имеются в любом учебнике риторики.
«Основания российской словесности» представляют собой классический вид учебного руководства по простоте и ясности подачи материала. Автором избрана почти катехизисная форма изложения: слева на полях записываются вопрос или тема излагаемого параграфа, а сам параграф выстроен по образцу старинных учебных книг с определениями и примерами. Две части учебника «Грамматика» и «Риторика» объединены понятиями «словесность». Во введении обсуждены термины:
Для хрестоматии избраны: 1) введение (что есть словесность, понятие, слово или речение, рассуждение, предложение); определения грамматики, риторики; 2) из «Риторики» – определение и способ распространения предложения, главы 6 «О хриях» и 11 «О произношении». Текст, выделенный полужирным, напечатан у А. С. Никольского на полях и отмечает основные темы и вопросы учебника. Цитируются по изданию:
Введение
Что есть словесность?
§ 1.
Что нужно ко уразумению правил о словесности?
§ 2. Но сия превосходная способность не может быть употребляема с надлежащею пользою, естьли не будем обращать внимание на то, каким образом действует или должен действовать разум наш в познании вещей или предметов, о коих свои понятия выражаем
Три действия разума человеческого.
§ 3. Итак, надлежит здесь предварительно изъяснить, что в познании вещей три суть действия разума человеческого:
Что есть понятие?
§ 4.
Что есть слово?
§ 14. Всякое понятие, выраженное голосом или на письме, называется
Рассуждение
§ 15. Когда разум наш два понятия между собой соединяет или одно от другого отделяет, таковое действие его называется
Подлежащее
§ 16. А потому, рассуждения, словами выражаемые, состоят из двух частей: из
Разделение учения о словесности