Смерть Теодора Рузвельта в 1919 г. создала политический вакуум. В июне съезд Республиканской партии в «комнате, наполненной дымом» выдвигает мягкотелого, слабого Уоррена Г. Гардинга
кандидатом в президенты от штата Огайо. Гарри М. Догерти, позднее назначенный министром юстиции, сказал о нем: «Я нашел его, греющимся на солнышке, словно черепаха на бревне, и столкнул его в воду».С обещаниями возврата к тому, что он называет «нормальным состоянием», Гардинг с легкостью одерживает победу над демократом Джеймсом Коксом, чьим соседом по избирательному списку был Франклин Делано Рузвельт.
Гардинг набирает 404 голоса выборщиков против 137 в ноябре. В ночь выборов коммерческая радиовещательная станция KDKA в Питтсбурге, получившая совсем недавно первую лицензию на коммерческое вещание, начала вести первые регулярные радиопередачи с объявления об избрании президента Соединенных Штатов.1921 г.
В январе Бюро по переписи населения объявляет впервые за всю американскую историю, о том, что половина населения страны живет в городах. В год, когда в США прибыли 800 000 иммигрантов, влившиеся в 106 млн всего населения, Конгресс ввел первые серьезные ограничения иммиграции. Майский Закон об иммиграции ограничил число иммигрантов до 357 000 в год. Ни одна страна не должна поддерживать больше, чем три процента своих граждан, переехавших в США.«Я не могу ни черта поделать с этой налоговой проблемой. Я слушаю одну сторону, и мне кажется, что они правы, а затем — Господи! — я начинаю разговаривать с другой стороной, и мне представляется, что они точно также правы, и я снова там же, в самом начале пути. Я знаю, где-то есть книга, которая откроет мне истину, но, черт возьми, я не могу прочитать эту книгу. Я знаю, где-то должен быть экономист, знающий правду, но я не имею понятия, ни где искать его, ни стоит ли знакомиться с ним и доверять ему, если я все-таки его найду. Боже! Что за работа!».
В июне было создано Бюджетное бюро
в составе министерства финансов. Оно позволило президенту впервые осуществлять контроль над всеми планами федеральных расходов.2 июля президент Гардинг подписывает совместную резолюцию Конгресса об официальном завершении войны с Германией, которую отказался ратифицировать Вильсон во время спора относительно этого мирного договора.
В самом жесточайшем за всю историю страны расовом бунте
погибли 79 чернокожих жителей Талсы в штате Оклахома.По инициативе Британии в ноябре в Вашингтоне открылась Конференция по ограничению вооружений. К
февралю 1922 г. Британия, США и Япония пришли к соглашению ограничить тоннаж военных кораблей и самолетов в пропорции 5:5:3 соответственно и объявить десятилетние «каникулы» в строительстве новых кораблей. Франция и Италия были менее значительными партнерами. Поскольку военно-морской флот США действовал в двух отдельных океанах, то это решение непреднамеренно создало благоприятные условия для флота Японии, ставшего самым мощным в Тихом океане.1922 г.
Администрация Гардинга поддерживает большой бизнес, и в результате тарифы поднимаются на рекордный уровень. Это осложняет положение европейских держав, нуждавшихся в повышении доходов от торговли с США для выплаты долгов военного времени, и Японии, которой необходимо было вывести экономику из продолжительной депрессии.Закон Каппера — Волстеда,
призванный помочь борющимся за свои права фермерам, разрешает ими производить продажи и закупки совместно без страха перед антитрестовскими законами.