История США

1783, 3 сентября — Подписание мирного договора между США и Англией. Окончание Войны за независимость

Начало боевых действий

Решения и петиции Первого Континентального конгресса были доведены до сведения членов английского парламента 19 января 1775 г. На следующий день, осознав опасность ситуации, один из членов Палаты лордов внес предложение обратиться к королю с рекомендацией немедленного вывода британских войск с Американского континента. Это предложение не нашло поддержки у его коллег^ как и другие предложения, направленные на ослабление напряженности между метрополией и колониями. Более того, события в Массачусетсе были названы бунтом против законных властей.

В конце марта парламент Великобритании принял решение о запрете колониям Новой Англии торговать с любым государством, кроме Англии и британской Вест-Индии (с 1 июля), а также о закрытии для колонистов доступа в зоны активного рыболовства в Северной Атлантике (с 30 июля). Когда спустя две недели до Лондона дошла информация о ратификации Нью-Джерси, Пенсильванией, Мэрилендом, Вирджинией и Южной Каролиной решений Континентального конгресса, запрет был распространен и на новых «бунтовщиков».

Законодательные санкции сопровождались непрекращающимися попытками метрополии укрепить ускользающую из ее рук власть над колониями. До прямых военных столкновений дело не доходило, хотя командованием английских войск в апреле уже было получено распоряжение, разрешающее применение силы в случае, если возникнет необходимость обеспечить выполнение колониями законов Британской империи.

1 февраля 1775 г. провинциальный конгресс Массачусетса счел необходимым начать подготовку к возможному военному конфликту и сформировал с этой целью собственное народное ополчение — милицию. После получения указаний из Лондона командующий английскими войсками в колониях генерал Т. Гейдж принял решение нанести упреждающий удар. 19 апреля англичане попытались заблокировать основной центр снабжения колонии — Конкорд, находящийся на расстоянии 21 мили от Бостона, и уничтожить хранящиеся там запасы продовольствия и военного снаряжения. «Англичане идут!» — этими словами известен в американской истории гонец патриотов Пол Ревир, первым принесший в Лексингтон (пригород Бостона) весть о наступлении противника. Именно здесь состоялось первое сражение Войны за независимость. В тот же день состоялось и сражение при Конкорде. В результате первых боев с колониальной милицией англичане понесли значительные потери — были убиты 73 и ранены 174 человека. Колонисты вынудили противника отступить, хотя также понесли ощутимые потери. Подвергаясь на пути своего отступления от Лексингтона бесчисленным вооруженным нападениям местного населения, английские войска вошли в Бостон. Весть о поражении под Лексингтоном быстро облетела все колонии. Под ружье в Массачусетсе были призваны 13,6 тыс. уже прошедших военную подготовку и не симпатизировавших метрополии «минитменов»,[28] из которых стали формироваться отряды народной милиции, а массачусетсский конгресс обратился за помощью к властям соседних колоний. После 20 мая в Массачусетс стали прибывать колонисты из соседних Род-Айленда, Коннектикута и Нью-Хэмпшира. Осажденный со всех сторон Бостон оказался в полной изоляции. Возвратившийся из Лондона Б. Франклин пришел к выводу, что «вся Америка, начиная с одного края двенадцати[29] Объединенных Провинций до другого, активно обучается обращению с оружием… их единогласие поразительно». Война за независимость стала приобретать общенациональный масштаб.

10 мая американские войска захватили Форт-Тикондерога в нью-йоркской колонии, и в тот же день в Филадельфии начал свою работу Второй Континентальный конгресс, объявивший все колонии на осадном положении и призвавший их принять собственные конституции.[30] Среди делегатов конгресса продолжало преобладать лояльное отношение к британской короне. В центре внимания участников конгресса находился вопрос о необходимости создания жизнеспособного союза, возглавляемого эффективно работающим центральным органом исполнительной власти, но без придания ему неограниченных полномочий, подобных тем, которыми обладали органы власти метрополии. Свою работу однопалатный конгресс строил по принципу «одна колония — один голос», причем для принятия обязывающего всех решения требовалось получение девяти из тринадцати голосов. Принятые им решения распространялись лишь на административные единицы, но не на их население. Однако даже такое положение не гарантировало безусловное выполнение этих решений, поскольку изначально расколотый конгресс не располагал никакими средствами принуждения. По признанию современников, конгресс был не законодательным, а скорее совещательным органом власти, выполнявшим функции центра дипломатических переговоров между колониями.