История Стража: кинжал Судьбы

Теперь я стояла в лесу, и во мне нарастал страх, заставивший, в конце концов, сорваться с места. Постепенно стало слышно хриплое дыхание моих преследователей, похожее на скулеж. Было трудно дышать, стебли травы спутывали ноги, мешая двигаться вперед. Вскоре они оплели их так, что я упала вниз, выставив руки вперед, чтобы смягчить падение. Сердце больно билось в груди, пытаясь вырваться на волю, доставляя невыносимую боль. Я стиснула губы, чтобы не закричать, но боль была так сильна, что крик гулким эхом распространился по лесу. Затем все стихло. В сумерках лишь на миг проскользнул силуэт Арена Дарха перед тем, как вновь наступила тьма…

Я почувствовала, как кто-то ударил меня по лицу. От этого удара резко открыла глаза, желая увидеть, кто это. Передо мной, на коленях стоял Арен, с беспокойством вглядываясь мне в глаза. Желая успокоить его, я устало улыбнулась. Затем попыталась встать, чтобы показать, что со мной все в порядке, но ноги не выдержали веса и подкосились. От болезненного приземления на землю меня избавил Дарх, придержав за талию. Я вновь улыбнулась ему, благодаря за помощь, затем потерла лоб. Голова раскалывалась от боли.

— Вы устали… вам нужно отдохнуть, а лучше всего выспаться перед тем, как мы вновь двинемся в путь.

Я покачала головой, стараясь наиболее убедительно произнести:

— Со мной все в порядке, просто эта скачка измотала меня, вот и все!

Он с отеческой заботой посмотрел мне в глаза:

— Вы боитесь заснуть… Я заметил, что вас мучают кошмары. Может, если вы скажете, в чем их причина, я смогу вам помочь?

Я быстро покачала головой, чтоб он что-нибудь не заподозрил. Это наоборот насторожило его, но Арен лишь произнес:

— Я приготовлю для вас сон-траву. Она погрузит вас в сон без сновидений и даст вам возможность отдохнуть, но лучше ею не злоупотреблять.

Затем он встал и подошел к вырытой яме, из которой иногда вырывались язычки пламени. На импровизированном вертеле жарилась тушка незнакомого мне зверька. Аромат жареного мяса вызвал непреодолимое чувство голода. Отрезав от мяса кусок, Арен принес его мне на круглой кукурузной лепешке.

— Поешьте. Это придаст вам силы, а я пока пойду, поищу необходимые ингредиенты для отвара.

Согласно кивнув головой, я с жадностью накинулась на еду. Жир стекал по пальцам и по подбородку. Чтобы умыться пришлось спуститься к ручью, который отразил бледную, исхудавшую девушку, чьи волосы висели грязными сосульками и были слегка спутаны от постоянной скачки. Бледность лица подчеркивали синяки под глазами, а хрупкость — сами глаза, в которых плескалась приглушенная боль. Вода приняла тело, и, казалось, окутала его мягким теплым одеялом, прогоняя всю усталость. Я легла на спину и залюбовалась солнцем, пробивающимся сквозь листву. Созерцание его лучей, заставило исчезнуть все странные тревожные мысли, овладевшие мной после увиденного во сне.

Искупавшись, я вышла из воды. Прохладные струи скатывались по телу, заставляя его покрыться мурашками. Одежда была в прискорбном состоянии. Разорванный рукав пришлось оторвать начисто.

Я натянула на себя штаны и видоизмененную рубашку, когда невдалеке раздался шорох. Звук походил на такой, какой издавал бы кто-то, ломая ветки, пытаясь убежать вглубь леса. Это не мог быть Драх — он бы вышел. Любопытство и возмущение заставило меня подхватить с земли меч и кинуться в погоню, продираясь сквозь заросли. Впереди мелькнуло что-то темное — я настигала таинственного наблюдателя, и, когда он оказался на расстоянии прыжка, повалила его на землю, подмяв под себя. Что удивило меня сразу — его кожа имела светло-зеленый цвет на оголенных шее и руках.

— Виэль, отпустите меня, во имя Арикона, могучего и справедливого. Я честно не хотел наблюдать за вами — просто проходил мимо, а на вас случайно загляделся — вы так прекрасны, что грех не заглядеться! И если я вру, то пусть Нильф вырвет мне язык!

Меня насторожило и удивило подобное красноречие, и, все еще держа клинок близко от его шеи, я поднялась, разглядывая поверженное существо. Он перекатился на спину, показав мне свое лицо — это был молодой парень, наверное, всего на восемь сезонов младше меня. Светлые волосы, в которые за время погони вплелись листья и мелкие ветки, торчали в разные стороны, как солома из стога — они резко контрастировали с его светло-зеленой кожей. Это мог быть не кто иной, как представитель расы керриш, хотя его орлиный нос и жгучие черные глаза не были свойственны данной расе. Облачен парень был в изорванные кожаные штаны, бывшую некогда светлой — теперь серо-коричневую от грязи рубаху, перехваченную кожаным ремнем, на котором красовался охотничий нож. И, похоже, что длинная темная ткань, смятая под ним, должна была являть собой накидку с капюшоном. К моему удивлению незнакомец был бос, и ноги его были изранены — на бледно-зеленой коже темными пятнами красовалась запекшая кровь.

— Кто ты? — сухо спросила я, стараясь не выдать внезапно возникшее к нему расположение, но похоже плут заметил его в моих глазах.