История третья. Воин

Риппи осталась практически неизменна. Все её цыганские наряды выглядели одинаково броско, неряшливо и завораживающе одновременно. От одной юбки, которая, казалось, была сшита из сотен разноцветных лоскутков, рябило в глазах. Свои чёрные волосы она собрала в два хвоста, торчащие над слегка заострёнными ушками, сзади на шее висела шляпа еретика, с которой сирена не расставалась даже ночью. Ну и её новая привычка — ароматические палочки с далёкого юга. Они, к счастью, не воняли так ужасно, как сигары Островного королевства, но постоянное её пыхтение дымом немного раздражало и нервировало. И ещё от неё теперь за много шагов убойно разило розой, ландышами и лавандой. Даже мне от этого ядрёного сочетания хотелось чихать, почему же более чуткие к запахам Тия и Сания не надавали мелкой курильщице по загривку, оставалось для меня таинством таинств.

Ну а Атрама ни капли не поменялась. Ей одежду даже Тали не смогла подобрать. Любая ткань через некоторое время погружалась в тело слизня, а когда извлекалась оттуда, за считанные минуты твердела и теряла всякую эластичность, начиная напоминать доспехи из самого настоящего металла. Плюс этому способ передвижение склизкой тоже исключал любой материальный наряд — в любой момент девушка могла уйти под земли или в стену, а одежда за ней последовать не сможет.

— Сания, можешь удовлетворить моё любопытство? — после долгого разглядывания единорога, я наконец решился задать ОЧЕНЬ интересующий меня вопрос.

Среброволосая (хотя сейчас златокудрая) округлила свои бездонные глазки и обескуражено кивнула, пытаясь определить, куда именно направлен мой взор.

— А что будет с твоим нарядом, если ты примешь другой облик? Предыдущая… одежда, — у меня язык с трудом повернулся назвать те ужасные обноски гордым именем «одежда». — Подходила ко всему. Но, например, в истинной ипостаси на тебе ничего нет.

Сания ещё сильнее удивилась, а Тия весело ухмыльнулась, пробормотав себе под нос что-то про неугомонных колдунов.

— У меня же это не метаморфоза, — с лёгкой толикой укоризны за столь низменное и постыдное, по её мнению, любопытство пояснила девушка. — Мои формы существуют отдельно друг от друга. А когда я что-то на себя одеваю в них, то это становится частью ипостаси. Поэтому на самом деле мне нужно два комплекта одежды.

— Ааа, я так и думал… — вру и не краснею, даже представить не мог. Единорог качнула пушистыми ресницами и вновь сосредоточилась на самом важном: попытках идти, не спотыкаясь о свою юбку.

— Надо было нанять дилижанс… — устало вздохнул я.

И тут же стал мишенью для четырёх взглядов, в которых в равной степени смешались удивление и разочарование.

— Что ж ты раньше-то об этом не заикнулся, идиот!? — скорбно возопила Тия, хватаясь за голову. Как обычно, хорошие идеи приходят ко мне тогда, когда от них уже нет никакого толка. Впереди нас ждали два часа «увлекательного» путешествия пешком…

* * *

Альт — жемчужина севера, да и всего континента. Второе его название: «Город-На-Реке», или, если угодно на гномьем, «Гэм-Тол-Ка». Аналогов ему просто нет. Начинался он, как две деревеньки, раскинувшиеся по разные берега одноимённой реки. Потом император (строительство этого города происходило ещё в эпоху Империй) приказал соорудить каменный мост, что само по себе уже задача непростая. Несмотря на спокойное течение, полноводность и глубина Альта делала этот приказ практически невыполнимым. Но, к счастью, у тогдашнего правителя нашёлся очень смышлёный советник, смекнувший, что без умелых рук подземных трудяг людям не справиться. И даже с их помощью, строительство заняло много десятков лет. Тысячи тысяч рабочих, сотни умелых зодчих и магов трудились не покладая рук, чтобы создать то, что в итоге стало легендой. Мне неизвестно, в какой момент план перерос из обычного моста в настоящий город на воде, но это случилось.

Результатом всех этих колоссальных усилий стала огромная каменная площадь, стоящая на колоннах, опирающихся о глубокое дно. Каждая из них зачарована, чтобы сопротивляться гибельному влиянию времени и течения реки, как и каждый камень, и каждая плитка. Весь этот город зиждется на титаническом труде тогдашнего Конклава магов. Сначала этот прямоугольник, около шести тысяч локтей в длину и чуть больше одной в ширину, действительно использовался, как обычный мост. Затем на нём стали селиться первые жители, предположившие, что здесь в скором времени образуется крупный торговый узел и понеслась потеха. За неполных полвека большую часть площади застроили домами. Сейчас же он давно вылез за пределы надводной части, расползаясь по суше вдоль реки.