Первая половина XIX в. на Украине стала периодом зарождения музейного дела. В 1810 г. возник Феодосийский музей древностей, в 1826 г. — такой же музей в Керчи. В 1828 г. основан Одесский городской археологический музей. Ему были подчинены музеи Феодосии и Керчи. После создания Одесского общества истории и древностей при нем открылся археологический музей, к которому позже присоединился городской музей. Это учреждение стало главным центром хранения и изучения памятников древности Новороссийского края и Бессарабии.
Как вспомогательное учебное учреждение при Харьковском университете в 1835 г. был основан Музей искусств и древностей. Лишь в 1861 г. доступ в музей открылся для широкой общественности. В 1842 г. такой же музей создан при Киевском университете. Небольшая коллекция, состоявшая из 175 картин русских и иностранных художников, послужила основой для организации в 1845 г. при Нежинском лицее картинной галереи, доступной для публичного осмотра.
В Закарпатье при «Литературном заведении Пряшевском» возник краеведческий музей (1851), где собирались и экспонировались образцы местной фауны и флоры, предметы археологических раскопок, монеты, рукописи, произведения искусства.
В 30-е годы на Украине начали устраиваться выставки даров природы, промышленных, ремесленных и сельскохозяйственных изделий. Они содействовали обмену производственным опытом и популяризации экономических достижений, технических усовершенствований, изобретений и пр. В частности, в 1836 г. такие выставки устраивались в Киеве, Житомире, Каменце-Подольском, но из-за отсутствия средств и постоянных помещений для хранения ценные экспонаты вскоре были утрачены.
В 40-х годах местные власти организовали несколько временных сельскохозяйственных выставок в Херсонской, Екатеринославской, Харьковской губерниях. Общество сельского хозяйства Южной России отобрало лучшие изделия для экспонирования на Всемирной выставке изделий сельского хозяйства в Лондоне в 1851 г.
В общем культурно-просветительная работа на Украине развивалась медленно. Однако прогрессивные деятели, преодолевая немало препятствий, ставившихся на пути развития культуры феодально-крепостническим строем, содействовали распространению знаний среди народа.
4. Литературная жизнь
Устное народное творчество и фольклористика.
Социально-экономические изменения в обществе, вызванные разложением феодализма и развитием буржуазных отношений, политические события первой половины XIX в. нашли отражение в народном творчестве. Так, в широко известных на Украине песнях («Ой, ти, Росія, ти, Росія», «Ой, і прощай, город, ти, город Москва» и др.) воспевался великий подвиг народов России в борьбе против наполеоновского нашествия.В фольклоре нашло отражение возмущение народных масс барщиной, рекрутчиной, самодурством помещиков и злоупотреблениями представителей царской администрации, национальным гнетом, обременительными налогами, притеснениями и бесправием. Крестьяне в песнях проклинали своих угнетателей и выражали чаяния и надежды на освобождение от помещичьего произвола. Народная поэзия высоко вознесла образы крестьянских предводителей антифеодального движения Устима Кармалюка, Лукьяна Кобылицы и др. Социальное звучание приобрели известные песни о Кармалюке «За Сибіром сонце сходить» и о Лукьяне Кобылице «Ой, у моїм городику копана криниця». Крестьяне и городская беднота создавали песни о тяжелом труде на фабриках и заводах («У чужого прикажчика», «Жив дома — добра не знав» и др.).
Народ выдвинул из своей среды талантливых певцов — кобзарей и лирников, по всей Украине разносивших исторические песни и думы. В первой половине XIX в. наиболее известными кобзарями слыли Андрей Шут, Иван Крюковский, Остап Вересай, Федор Гриценко (Холодный).
К первой половине XIX в. относится начало собирания и публикация произведений народной поэзии. Один из первых украинских фольклорных сборников Н. А. Цертелева под названием «Опыт собрания старинных малороссийских песней» (1819) вышел в Петербурге и содержал девять дум и одну историческую песню.
В последующие годы внимание к устному народному творчеству все больше возрастало. М. А. Максимович издал три сборника народных песен: «Малороссийские песни» (1827), «Украинские народные песни» (1834), «Сборник украинских песен» (1849). Ученый подчеркивал неразрывную связь фольклора с жизнью, трактовал его как выражение народных дум и стремлений.
На западноукраинских землях выдающимся явлением в области фольклористики стало издание сборника «Русалка Дністровая» (1837), напечатанного в Будапеште «Руською трійцею». В нем был опубликован фольклорный материал, собранный в Восточной Галиции. Помещенные в сборнике песни и думы свидетельствовали о единстве духовной жизни украинского и русского народов. В предисловии к сборнику М. С. Шашкевич писал, что «Русалка Дністровая» — это составная часть и продолжение фольклорной работы, начатой учеными Москвы, Петербурга, Харькова, Киева.