В 1865 г. в Одессе члены Общества художников, основанного в том же году, открыли первую на Украине рисовальную школу, преобразованную в середине 80-х годов в специальное художественное заведение, выпускники которого имели право вступать в Петербургскую академию художеств без вступительных экзаменов. С 1869 г. в 1-й киевской гимназии преподавателем рисования был Н. И. Мурашко, основавший в 1875 г. с помощью русских художников частную рисовальную школу. Она широко пропагандировала идейно-художественные принципы передвижников. В школе учились Н. К. Пимоненко, С. П. Костенко, Г. П. Светлицкий, И. С. Ижакевич, ставшие впоследствии известными мастерами украинского искусства, закладывались основы художественного мастерства русских художников М. А. Врубеля, В. А. Серова и др.
В Харькове в 1869 г. художница М. Д. Раевская-Иванова открыла рисовальную школу, в которой значительное внимание уделялось народному творчеству и художественным промыслам.
Большую роль в воспитании украинских мастеров искусства сыграла Петербургская академия художеств и Московское училище живописи, скульптуры и зодчества. После проведенной правительством в 90-е годы реформы Академии художеств в нее влились новые силы — художники реалистического направления: И. А. Репин, В. Е. Маковский, И. И. Шишкин, А. И. Куинджи, Н. Д. Кузнецов. Под руководством этих выдающихся художников совершенствовали свое мастерство украинские художники.
Важным событием в этот период стала организация художественных объединений. В создании и деятельности Киевского общества художественных выставок (фактически оно возникло в 1887 г. и ко времени своего организационного оформления в 1893 г. устроило шесть выставок) активное участие принимали члены и экспоненты передвижных выставок С. И. Светославский, Н. К. Пимоненко, В. К. Менк, Е. К. Вжещ, С. П. Костенко и др. В 90-е годы в Киеве в стиле академизма работала группа художников, избравшая темами своих произведений античные и религиозные сюжеты (В. А. Котарбинский, П. А. Сведомский и древесной 1890 г. в Одессе возникло Товарищество южнорусских художников. Его основателями стали художники Н. Д. Кузнецов, К. К. Костандй, О. П. Розмарицын, Н. Л. Складовский, Г. А. Ладыженский, О. А. Попов и скульпторы Л. В. Позен, Б. В. Эдуарде. Выставки общества пропагандировали реалистическое искусство, отличались высоким идейно-художественным уровнем.
Несмотря на неблагоприятные условия, в которых приходилось работать художникам Украины во второй половине XIX в., они создали художественные произведения, не уступавшие лучшим творениям своего времени и не утратившие значения до настоящего времени.
Живопись.
В украинском искусстве важное место принадлежит живописи. Реалистическая школа живописи, формировавшаяся во второй половине XIX в., стала выразителем освободительных идей. Особенно развивался в это время бытовой жанр. Разрабатывая сюжеты из повседневной жизни, художники-реалисты стремились правдиво отразить действительность, заклеймить несправедливость существующих в капиталистическом обществе отношений. Своими произведениями они выступали в защиту простого человека.Развитие украинского бытового жанрового искусства связано с творчеством последователей Т. Г. Шевченко — Л. М. Жемчужникова (1828–1912), И. И. Соколова (1823–1910) и К. А. Трутовского (1826–1893). Продолжая шевченковские традиции, они реалистически изображали жизнь народных масс, бедность и бесправие крестьянства. Произведения Л. М. Жемчужникова «Кобзарь с поводырем на дороге», «Чумаки в степи», «Стадо овец, возвращающееся в село» написаны с позиций демократизма. Они привлекли внимание передовой общественности.
Преисполнены любви к народу и сочувствия к его страданиям картины И. И. Соколова «Погорельцы», «Калики перехожие», «Проводы рекрутов». Сюжеты из окружающей жизни избирал для своего творчества К. А. Трутовский, талант которого наиболее полно проявился в 60-е годы. Его картины свидетельствуют не только о совершенном знании народных обычаев («Масленица», «Магарыч», «Лирник в крестьянской хате»), но имеют и обличительный характер, изображая паразитизм помещичьего класса («Игра в карты», «Пьяный помещик»).
В 70 — 90-е годы в связи с распространением идей передвижников бытовой жанр приобрел еще большую социальную насыщенность. Украинские жанристы отражали классовое расслоение в селе, бесправие и нищету основной массы крестьян, убогую жизнь городских тружеников.
В освещении крестьянской тематики значительных успехов достиг Н. Д. Кузнецов (1850–1930), присоединившийся к передвижникам. В его картинах «Объезд владений», «Мировой посредник» показаны глубокие социальные контрасты, ограниченность и ничтожность провинциальных помещиков. Во многих произведениях Кузнецов воспел нравственную красоту сельских тружеников, их оптимизм, повседневный труд («В праздник», «На сенокосе», «На заработки»). Высокое мастерство, своеобразный колорит картин выдвинули Н. Д. Кузнецова в ряды лучших художников-живописцев.