История византийских войн

За тысячу лет своего существования — от царствования Юстиниана I (527–565) до последнего императора, Константина XI (1445–1453) — Византия (или средневековая Восточная Римская империя) почти постоянно находилась в состоянии войны то с одним, то с другим из своих соседей. Это обуславливалось ее географическим и стратегическим положением на Балканах и в Малой Азии. Империи нужно было постоянно защищать свою территориальную целостность от угроз: с востока — от персов, а затем арабских и турецких завоевателей, шедших под знаменами ислама, с севера — от балканских соседей, различных варварских племен, в частности славян и тюрок-аваров, в VI–VII вв., и затем, до XIII столетия — от болгар. Для полноты картины надо бы заметить, что отношения со средневековыми государствами, которые выросли на руинах Западной Римской империи с V–VI вв., редко бывали легки и безоблачны на фоне постоянной политической напряженности между патриархами в Константинополе и папами в Риме — двумя главными полюсами христианского мира (другими были Александрия, Антиохия и Иерусалим). Поскольку западно- и центральноевропейские государства росли и крепли, сначала в виде Каролингской империи, потом — Германской империи и Венгерского королевства, политическое могущество Византии постепенно сходило на нет. К концу XII столетия империя стала второразрядным государством, объектом политических происков мощных западных соседей и коммерческой экспансии итальянских торговых республик вроде Венеции, Генуи и Пизы.

На протяжении всей истории Византии вооруженные силы играли важную роль, и совсем не удивительно, что весьма значительная часть ежегодного дохода государства расходовалась на солдат и вооружение. Хотя военная защита страны и укрепление армии имели первостепенное значение, политическая ситуация требовала, чтобы на высоте была и дипломатия. Действительно, учитывая ограниченную территорию и население державы, было очень важно по возможности избегать излишнего расходования ценных ресурсов. Однако репутация византийцев в средневековой Западной Европе, как прожженных дипломатов, хитрых и коварных политиков, едва ли заслужена и является плодом предубеждения, особенно в свете поступков Запада в отношении этих самых византийцев. Восточная Римская (Ромейская) империя была обществом, в котором силы мира превозносились, а война обычно осуждалась, особенно война ради самой войны. Вооруженного противостояния стремились избегать любой ценой. Однако Византия унаследовала военно-административные структуры и во многом милитаристскую идеологию дохристианского Рима периода его расцвета. Эти противоречия были преодолены посредством смешения христианских идеалов с политической стратегией выживания, провозгласившей оправдание войны как необходимого зла, осуществляемого прежде всего в защиту римского мира (поскольку византийцы представляли себя как римлян) и православной веры.

Позднее римское и средневековое христианское общество в Восточном Средиземноморье и на Южных Балканах породило, таким образом, уникальную культуру, которая была безоговорочно пронизана пацифистским идеалом и в то же время создала очень эффективный и некоторым образом замечательный военный аппарат.