История византийских войн

Русы как народность образовались посредством смешения скандинавских завоевателей и местных, в значительной степени славянских племен, обитавших по берегам рек центральной и западной России. Распространение их власти над соседними степными и лесными племенами сделало их важной политической силой. К середине IX столетия их ладьи уже бороздили Черное море, а к началу X в., после упорной борьбы, они установили договорные, в частности, торговые отношения с империей. Союз между двумя державами был оформлен в середине X столетия, когда Никифор II просил в 966 г. о помощи воинственного и честолюбивого князя Святослава, уже имевшего репутацию прославленного победителя хазар. Святослава долго уговаривать не пришлось. В 968 г. он появился на Дунае и легко победил посланные против него болгарские войска. Год спустя ему пришлось вернуться в Киев, чтобы отразить нападение печенегов, но уже в следующем году он быстро занял большую часть северной и восточной Болгарии, свергнув царя Бориса II и включив Болгарию в свое собственное княжество (см. карту 9).

Такой поворот событий в планы императора никоим образом не входил. Никифор пробовал заключить союз с болгарами, но не успел. В конце 969 г. он был убит, оставив своему преемнику, Иоанну I Цимисхию, трудную задачу борьбы с новым, намного более опасным противником. В довершение всех напастей, большая часть болгарской знати решила порвать с политической и культурной зависимостью от Византии и перейти под покровительство Руси. Святослав послал новому императору ультиматум, требуя эвакуировать все европейские провинции и ограничить территорию империи одними азиатскими владениями. Весной 970 г. огромное войско славян вторглось во Фракию, осадило крепость Филиппополь (совр. Пловдив) и двинулось дальше, в направлении Константинополя. Иоанн был вынужден принять экстренные меры.

Император не мог немедленно выступить против Святослава, поскольку большая часть его полевых сил все еще действовала на востоке, в районе Антиохии, недавно присоединенной к империи войсками Никифора II. Тем не менее он послал небольшую армию во главе с опытными полководцами, Вардой Склиром и патрикием Петром, главным образом с обсервационными функциями. В их обязанности входило, кроме того, повышение боевой подготовки солдат и предотвращение, насколько возможно, разграбления и разорения неприятелем имперских владений. Особое внимание нужно было уделить засылке глубоко во вражеский тыл шпионов, переодетых русами или болгарами, чтобы разведать намерения Святослава и его передвижения.

Святослав узнал о выступлении имперской армии и двинул против нее большую славянскую дружину вместе с болгарскими отрядами и значительными силами печенегов, которых он сумел привлечь на свою сторону обещанием добычи в богатых землях, после изгнания оттуда ромеев. Варда немедленно собрал лучшие войска, численностью приблизительно от 10 000 до 12 000 человек, и выслал навстречу русам авангард, чтобы определить их численность и местоположение. Узнав о приближении неприятеля к Аркадиополису, Варда разделил свою армию на три отряда: два из них были укрыты в густых зарослях по обеим сторонам дороги, ведущей к лагерю русов, а третий лично повел в отчаянную атаку на войско печенегов. Несмотря на подавляющее численное превосходство неприятеля (Варда располагал всего 2000–3000 бойцов), внезапность нападения позволила отбросить кочевников от их лагеря, но вскоре они опомнились, распознали малочисленность ромеев, и битва разгорелась с новой силой. Уже казалось, что маленький византийский отряд будет полностью уничтожен, но Склир подал условный сигнал к отступлению. Два засадных соединения пропустили мимо себя печенегов, азартно преследовавших их товарищей, и внезапно ударили им во фланги и тыл. В течение нескольких минут печенеги понесли такие страшные потери, что в полной панике, неудержимой толпой хлынули назад и смяли русов и болгар, спешивших принять участие в преследовании разбитых ромеев. Потери союзников были очень велики, поскольку бегство было всеобщим. Согласно свидетельству современника, ромеи потеряли около 550 человек убитыми и много ранеными, а также большое количество лошадей, по которым печенеги стреляли из луков, однако неприятель лишился многих тысяч. Эта битва позволила императору Иоанну выиграть драгоценное время и дало ему важную информацию о составе, моральном духе и боеспособности врага, которую он превосходно использовал в кампании следующего года.